Королевство плоти и огня

– Или это вы лжете? – продолжил лорд. – И я не могу придумать для вашей лжи иной причины, кроме той, что некоторые из вас – или вы все – Последователи. Как и эта женщина, которую вы обвинили во лжи. Между прочим, она жила в Масадонии, но исчезла вместе с мужем и сыном незадолго до Ритуала, после того, как отклонили их публичную просьбу освободить их сына от Ритуала. Ее смерть была быстрой и справедливой.

Ее смерть была справедливой? Я не верю своим ушам. Как она попала в руки Вознесшегося, если жила в Новом Пристанище? И где Тобиас?

– Но вернемся к главному вопросу. Дева очень важна для королевства. Она гораздо дороже любого из вас, – заявил Чейни шеренге. – Где она?

Никто не промолвил ни слова.

Чейни глянул на единственного рыцаря, который мог говорить. Тот молча сделал выпад и вонзил меч в живот одного из мужчин в шеренге.

Меня объял ужас, а Кастил вскочил, но сразу остановился, негромко рыча. Воздух вокруг него вибрировал от ярости, а мое чутье рванулось, когда по двору пронеслось страдание раненого. Мне сдавило горло, когда я попыталась бороться с непреодолимым стремлением протянуть к нему связь. Я не могу этого позволить. Страдание окажется слишком сильным.

Мужчина пошатнулся, но не издал ни звука, даже не вскрикнул от боли. Я представила, как огромными ножницами отрезаю все нити, которые мой дар протягивал к нему… к Кастилу… ко всем остальным. Воздух наливался яростью, более густой, чем падающий снег, и я дрожала от усилий закрыться. Запереть дар, прежде чем потребность облегчить страдания раненого и унять страх и гнев остальных одержит надо мной верх.

Прежде, чем я сделаю все еще хуже.

Ни у одного обитателя крепости не дрогнул ни один мускул, а раненый поднял голову и плюнул рыцарю в лицо.

Рыцарь повернул меч, прежде чем вытащить его. Из живота мужчины хлынула кровь, густая и вязкая. Он упал на одно колено и процедил сквозь зубы:

– Да пошел ты.

Второй выпад меча был всего лишь взмахом и снес мужчине голову с плеч. На этот раз люди ахнули. По крайней мере, мне так показалось, потому что в ушах оглушительно стучало. Возможно, это я ахнула.

Кастил опять поднялся, сжимая и разжимая кулаки. На его челюсти ходили желваки, он размял шею и опять опустился на колени рядом со мной.

У меня в горле поднялась желчь, когда рыцарь тыльной стороной ладони вытер плевок со щеки.

– Я убью этого, – тихо пообещал Кастил. Его голос холоднее воздуха, которым мы дышим. – Убью его медленно и мучительно.

Вперед вышел еще один рыцарь и схватил мальчишку – того, который бегал от дома к дому, когда мы приехали в Новое Пристанище. Рыцарь прижал острие меча к шее ребенка.

У меня едва не остановилось сердце.

– Вот каковы они на самом деле. – Кастил взял меня за подбородок и повернул мою голову к себе. – Вот кем, ты считала, будет легче манипулировать, от кого будет легче сбежать.

Я содрогнулась.

Кастил поймал мой взгляд.

– Знаю. Понимаю. Даже после всего, что я тебе рассказал о Вознесшихся, и того, что тебе показал, видеть это все равно страшно. – Его голос смягчился, слегка оттаяв. – Когда видишь, это всегда воспринимается иначе.

Так и есть.

Чейни опять повернулся к шеренге.

– Если вы прячете где-то Деву, просто скажите где. Если Деву уже увезли, только скажите куда. Скажите, где она. Это так просто. Докажите, что вы дорожите своими жизнями.

– И что тогда? Вы отсюда уедете? Как будто вы оставите нас в покое, если мы вам скажем, – бросил Элайджа. – Может, я иногда бываю непроходимо глуп, но я не идиот.

Чейни усмехнулся.

– С этим можно поспорить.

– Возможно, – ответил Элайджа, и я практически слышала самодовольство в его голосе. – Но я не из тех, кто прячется за детьми.

Вознесшийся замер, и у меня по спине пробежал холодок.

– Намекаешь, что я трус?

– Ты сам это сказал. – Элайджа опустил руки. – Не я.

Кастил опять привлек мое внимание, свободной рукой потянулся к сапогу.

– Я хотел бы, чтобы ты ничего этого не видела.

Он не дал мне возможности ответить, вскочил так быстро, что в мгновение ока очутился уже на краю леса.

Я не сразу поняла, что место, где он только что стоял на коленях, не совсем пустое.

На ложе из опавших листьев и снега лежал клинок цвета крови с гладкой светлой рукояткой. Кинжал с рукояткой из кости вольвена – мой кинжал.

Медленно взяла его дрожащей рукой, ощутив знакомый приятный вес. Посмотрела туда, где Кастил двигался, как тень среди деревьев. Как долго он носил этот кинжал и почему вернул сейчас?

Потому что кровокамнем можно убить Вознесшегося.

Он оставил мне оружие, чтобы я могла им воспользоваться, если Вознесшийся доберется до меня.

– Вы ищете Деву? – выкрикнул Кастил, и лорд развернулся к нему.

Несколько рыцарей окружили лорда Чейни. Тот склонил набок голову, когда Кастил вышел из-за деревьев.

– Проклятье, кто ты такой?

– Кто я такой? – усмехнулся Кастил, словно происходящее его забавляло. – А ты как думаешь?

Медленно поднявшись, я прислонилась к стволу дерева и только потом его обошла. И остановилась, увидев, что возле конюшен мелькнул палевый мех. Киеран. Он прокрался вдоль стены и растворился в темноте.