Королевство плоти и огня

Поглаживая длинную изящную шею, я увидела, что Делано и Нейлл уже сидят верхом, а Киеран идет к своей лошади, но не похоже, что Элайджа едет с нами.

Кастил вернулся.

– Вот. Тебе это пригодится, пока мы не приедем в Предел Спессы.

Он подал черный плащ, отороченный мягким мехом. Я повернулась, чтобы взять его, но Кастил зашел мне за спину и набросил плащ на мои плечи.

– Я попросил портниху сшить его, поскольку спасти прежний было невозможно, – продолжал он, обернув плащ вокруг меня.

Я не осмелилась дышать слишком глубоко, когда он застегивал пуговицы под горлом. Постаралась не обращать внимание на то, как он близко и как… Я подавила вздох, когда костяшки его пальцев задели мою грудь, напомнив о прошлой ночи. Об этом мне в самом деле не нужно думать.

Его руки терлись о мою грудь. Сколько же там пуговиц? Я посмотрела вниз и чуть не застонала. Ряд блестящих черных дисков заканчивался на животе.

– Просто чтобы ты знала: я сжег твой плащ вместе с Жаждущим, – продолжал он, и у меня участился пульс, когда его подбородок задел мою щеку. – Нам повезло, что портниха как раз дошивала этот плащ. Вот. Теперь ты вряд ли будешь все путешествие умолять меня согреть тебя. Хотя я был бы рад выполнить такую просьбу.

В этом я уверена.

– Спасибо, – прошептала я.

Он переместил ладони с пуговиц мне на плечи и провел по моим рукам. Вслед за его прикосновениями побежали мурашки. Мурашки, которые перебрались на грудь. Подняв голову, я увидела, что к нам идет Элайджа, и чуть не помахала ему с облегчением.

– Минуту, – сказал Кастил, и Элайджа остановился. Кастил развернул меня лицом к себе. – С тобой все хорошо?

Я подняла на него взгляд, невольно удивившись, как можно иметь такие невероятно густые ресницы.

– Да.

Он внимательно изучал меня.

– Ты такая тихая.

Так и есть. Но как объяснить, что я понятия не имею, как себя вести? Уверена, он сочтет это глупостью. Мое неведение столь велико, что я даже не знаю, как притворяться.

– Это из-за того, что ты сделала в камере? – спросил он.

– Нет, – быстро ответила я.

– Из-за местных людей?

Я покачала головой.

Его лицо напряглось.

– Тогда из-за прошлой ночи?

– Нет, – ответила я без колебаний. Возможно, слишком быстро, судя по внезапному блеску в его глазах. – Просто я немного устала.

Он пристально посмотрел на меня.

– Не уверен, что это так.

– Это так. Не от того, что случилось прошлой ночью, и не от чего-то другого. Ты же знаешь, что я не выспалась.

Судя по его взгляду, он не совсем поверил, но кивнул и, шагнув назад, махнул Элайдже, чтобы тот подошел к нам.

– Я все же думаю, что ты хорошо проведешь время, – сказал Элайджа, взяв поводья Сетти.

– Будем надеяться. – Руки Кастила легли на мои бедра.

Я застыла.

– Ставь ногу в стремя, – мягко напомнил он. – А потом хватайся за луку седла. Я тебя подниму.

Чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, я взялась за луку. Большинство людей учатся ездить верхом еще в детстве.

– Лошади для тебя в новинку? – спросил Элайджа.

Я кивнула, ожидая от него насмешек или по крайней мере недоверчивости. Но услышала совершенно другое.

– Никогда бы не подумал, видя, как тебе уютно рядом с этим темпераментным болваном.

– Эй, – отозвался Кастил. – Сам ты темпераментный болван, с твоим-то языком.

Элайджа рассмеялся, и Сетти прижал уши.

– Не сомневайся, он научит тебя скакать, – заверил он, пока Кастил с легкостью поднимал меня. – Ты, похоже, прирожденная наездница.

– Это значится в исключительно длинном списке того, чему я собираюсь ее научить, – ответил Кастил, пока я усаживалась в седле.

Он правда собирается меня учить? Я загорелась от радостного волнения. Если я смогу ездить верхом и управлять лошадью, то будет легче путешествовать, когда стану свободной. Если честно, это совершенно необходимое умение…

Погодите.

А чему еще он собирается учить?

От меня не ускользнула ухмылка Элайджи.

– Бьюсь об заклад, что научишь.

Мое лицо вспыхнуло, хотя я только заподозрила двусмысленный подтекст.

– Ты все еще считаешь, что сможешь отправить первую группу в ближайшие два дня? – спросил Кастил, с пугающей легкостью взлетев на коня позади меня.

Уверена, если бы я попыталась такое проделать, то плюхнулась бы на живот поперек седла и соскользнула на землю.

– Надеюсь, что первая группа выйдет завтра утром, – сообщил Элайджа.

– Хорошо. Я подожду их в Пределе Спессы, прежде чем отправиться в Атлантию. Тогда мне будет гораздо спокойнее переваливать через горы Скотос. Но я не буду ждать слишком долго. Сейчас западные дороги свободны, однако это ненадолго.

– Ты знаешь, что я не уеду, пока не отправятся все до последнего.

Меня опечалило то, что всем этим людям придется покинуть свои дома. И неважно, что так было задумано задолго до моего прибытия. Я ускорила осуществление этих планов.

– Знаю. Вот почему тебе доверили этих людей. – Кастил взял у Элайджи поводья – Увидимся дома, дружище.

– Увидимся. – Элайджа посмотрел на меня. – Не давай нашему принцу расслабляться. Я хочу услышать много историй о том, как вы деретесь.

– Не нужно ее поощрять.