Королевство плоти и огня

Кастил обвил рукой мою талию, и через мгновение я устроилась между его бедер, а моя спина прижалась к его груди.

Хотя я не забыла о том, как мало места на спине лошади, мои воспоминания об этом потускнели. Не уверена, что мне нужен плащ, но по прошлому опыту я знаю, что нет никакого проку сидеть прямо, как столб. От этого только заболит спина, и тряска будет ощущаться до самых костей. Кроме того, сомневаюсь, что счастливая… невеста будет отодвигаться от будущего мужа.

И, по правде говоря, мне не хотелось отодвигаться. Не знаю, вызвано ли это желание стремлением избежать неудобства или же тем, что произошло прошлой ночью… Его подарком, поцелуем в кладовке, нашими общими секретами и всем, что было между нами.

Элайджа прижал кулак к сердцу.

– Из крови и пепла.

– Мы восстанем, – закончил Кастил, и у меня внутри все оборвалось.

Эти слова – клятва Темного, обещание, данное его народу и сторонникам, разбросанным по всем королевствам.

Когда-то эти слова были предвестниками хаоса, несущими боль и смерть. А теперь Темный сидит за моей спиной.

Я выйду за него замуж.

Временно.

И я позволила ему целовать меня. Прикасаться.

Потому что мы притворялись.

Ничего из этого не было настоящим.

– До встречи. – Элайджа поклонился мне.

– Надеюсь, ваше путешествие пройдет без приключений, – сказала я, удивив саму себя и, наверное, Кастила, потому что его рука в ответ крепче стиснула меня.

Я говорила искренне, потому что… что ж, мне нравится, как Элайджа смеется. Даже когда это меня раздражает.

А местные жители и так испытали достаточно жестокости и горя.

– Я тоже, – ухмыльнулся Элайджа, отступая назад. – Принц, хотя она в этом не нуждается, береги ее.

– Я всегда оберегаю свое, – проговорил Кастил.

Я прищурилась, а он мягко подтолкнул Сетти.

Конь побежал вперед. Остальные трое ждали нас. В середине небольшой группы мы выехали во двор и оставили позади жуткое предостережение богов. Я держалась за луку седла; мое сердце подстроилось под равномерный стук копыт Сетти.

– Где твои перчатки? – спросил Кастил.

Я не сразу нашлась с ответом.

– В сумке.

– Там они не пригодятся. – Он переложил поводья в руку, которая была на моей талии, и подал мне перчатки. – Предел Спессы расположен южнее. Там будет теплее.

Я взяла перчатки и медленно натянула их. Мое сердце подскочило – впереди показались крыши домов. Оглянувшись, я увидела только угол каменной крепости, а потом и он скрылся из виду.

С бурлящей внутри смесью волнения и предвкушения я развернулась обратно. Через несколько минут мы выедем за Вал, окружающий Новое Пристанище, и тогда возможности сбежать больше не будет. Мы заедем слишком далеко на восток. Придется полностью принять сделку, заключенную с Кастилом, – его план. Потому что теперь пути назад нет.

– Между прочим, я не твоя, – сказала я. – Я не принадлежу никому, только себе. И ничто этого не изменит.

– А если я просто хочу кусочек тебя? – Он переложил поводья в другую руку. – Крохотный кусочек, который будет принадлежать мне? Могу привести несколько примеров того, что мне хотелось бы иметь, принцесса.

К моим щекам прилил жар.

– Не сомневаюсь.

Он расхохотался.

– Скажи, какой кусочек тебя я могу иметь. Любой по твоему выбору. Я приму, что бы это ни было. – Его подбородок задел мою щеку. – Это будет моя самая ценная вещь.

Мы поскакали вперед, догоняя остальных. Я не предложила Кастилу никаких кусочков. Незачем.

Ему уже принадлежит слишком много этих кусочков. Пусть он этого и не знает.

Глава 20

– Ты сегодня весь день слишком тихая, – опять заметил Кастил после нескольких часов путешествия в Предел Спессы.

– Правда? – переспросила я, прекрасно зная, что отрицать бессмысленно.

У меня одеревенела шея. Вокруг гудели разговоры. Мои спутники обменивались остротами, перебрасывались шутливыми оскорблениями. Хотя Кастил – принц, этот статус не делал его неприкосновенным. Некоторые вопросы и замечания относились ко мне, в основном о моих тренировках и о том, как мне удавалось их скрывать. Я отвечала только на вопросы о тренировках с Виктером, а в остальном молчала.

Так меньше шансов наделать ошибок.

– Правда, – ответил Кастил.

Сознавая, что Делано и Нейлл скачут всего в нескольких шагах позади нас, я сказала:

– Я просто… любуюсь пейзажем.

– Пейзажем? Неужели так увлекательно смотреть на… деревья?

Я наморщила лоб и кивнула. Дорогу на Предел Спессы окружают высокие сосны. Они растут так близко друг к другу, что их ветви переплелись. За ними почти ничего нельзя рассмотреть.

– Не знал, что тебя так интересуют обычные хвойные.

Я опустила уголки губ и напряглась, отодвинувшись от него.

– Я думала, ты будешь благодарен за молчание.

– С чего ты решила, что я буду за это благодарен?

Я оглянулась через плечо, выгнув бровь, и негромко протянула:

– В самом деле?

Он прищурился и, когда я вернулась к созерцанию заснеженных сосен, подстегнул Сетти. Огромный конь сразу отозвался и вырвался вперед группы.

– Что с тобой происходит? – спросил Кастил, понизив голос.

– Понятия не имею, о чем ты.