Королевство шипов и роз

— Наверное, зря я не прислушалась, когда она клялась, что видит Тамлина впервые, — говорила Амаранта, словно рассуждая вслух. — Эта девчонка утверждала, что вообще никогда не охотилась. Она в своей жизни даже курицы не убила, не говоря уже про фэйри. Но ты бы слышала, как она замечательно вопила. Я наслаждалась. Такой чудесной музыки я не слышала сотни лет… Пожалуй, я даже могу тебя поблагодарить за то, что назвала Ризанду ее имя вместо своего.

Клера Бадор.

Вот, значит, куда она попала в ту ночь, когда подручные Амаранты заживо сожгли ее родных и слуг. Вот куда я отправила ее, назвав Ризанду имя. Я тогда думала только о спасении отца и сестер.

Кишки у меня в животе грозили завязаться узлом. Я с трудом удерживала подступающую рвоту.

Когти Аттора снова впились мне в плечо и развернули лицом к Амаранте. На ее лице играла все та же змеиная улыбка. Я оказалась соучастницей убийства Клеры. Спасая своих, я погубила ее семью. Это мой обезображенный труп должен был висеть на стене. Мой… Мой.

— Что же ты молчишь, маленькая ловкачка? — усмехнулась Амаранта. — Может, это милое зрелище откроет фонтан твоего красноречия?

Я хотела плюнуть ей в лицо. Крикнуть, что ей навеки гореть в аду, поскольку иного она не заслуживает. Но я лишь стояла и смотрела на Тамлина, хотя видела только труп Клеры. Тамлин позволил им убить невиновную, чтобы отвести смерть от меня. В моих глазах стояли слезы, во рту стало горько от желчи.

— Ты все еще хочешь освободить того, кто хладнокровно позволил погибнуть твоей соплеменнице и всей ее семье? — тихо и даже участливо спросила Амаранта.

Клеру уже не вернуть. Но я не допущу, чтобы ее гибель оказалась напрасной. Пусть я тоже погибну, но в сражении.

— Да, — сказала я, сердито глядя на Амаранту. — Я все еще хочу его освободить.

Амаранта отогнула верхнюю губу, обнажив острые клыки. Заглянув в ее черные глаза, я поняла: мне уготована смерть.

Но Амаранта откинулась на спинку трона, скрестила ноги и вдруг обратилась к Тамлину.

— Вряд ли ты ожидал, что события примут такой оборот, — сказала она, властно коснувшись своей рукой его руки.

Другой рукой она указала на меня. Собравшиеся негромко засмеялись, их смех бил по мне, словно камни.

— Что ты имеешь сказать, верховный правитель?

Я посмотрела на бесконечно дорогое мне лицо, но слова Тамлина чуть не подкосили меня.

— Я никогда ее не видел. Должно быть, кто-то подшутил над ней и набросил на нее магический покров. Возможно, это сделал Ризанд.

Даже здесь Тамлин пытался меня защитить.

— Твои слова даже полуправдой не назовешь, — усмехнулась Амаранта, наклонив голову набок. — А не могло случиться так, что ты, вопреки своим давнишним словам, все-таки ответил на чувства человеческой девчонки? Девчонка, люто ненавидевшая нас, неожиданно для себя полюбила фэйри. И не просто фэйри, а того, чей отец когда-то вместе со мной уничтожал людей сотнями и тысячами. А этот фэйри тоже влюбился в нее.

Я снова услышала каркающий смех Амаранты.

— Как все это здорово и сколько развлечений нам обещает!

Амаранта теребила кость, висящую на шее, и поглядывала на перстень с глазом.

— Думаю, кто по-настоящему оценит подобную коллизию — так это ты, Юриан. Жаль, что человеческая шлюха, которая у тебя была на стороне, даже не почесалась, чтобы тебя спасти.

Так это глаз Юриана! И фаланга его пальца. Меня охватил неописуемый ужас. Я не знала, силой какого зла Амаранта до сих пор держала в плену его душу и сознание.

Интересно, Тамлин меня действительно не узнавал или мастерски играл роль? В его глазах не мелькнуло даже проблеска чувств. Быть может, Амаранта отобрала у него не только магическую силу, но и память?

Самозваная королева принялась разглядывать свои ногти.

— С тех пор как я немного развлеклась с бедняжкой Клерой, меня снедает невероятная скука. Я могла бы прихлопнуть тебя, как муху, но это еще скучнее.

Амаранта мельком взглянула на меня и снова вернулась к разглядыванию ногтей и перстня с глазом Юриана.

— Порою судьба очень странно помешивает в Котле, — продолжала она. — Возможно, бедняжке Клере и впрямь нужно было умереть. Иначе я бы не получила такого многообещающего развлечения с тобой.

Больше всего я сейчас боялась… обмочиться на глазах у Амаранты, Тамлина и сборища фэйри. А судя по противному бурлению в животе, все к этому и шло.

— Значит, ты явилась сюда, рассчитывая вызволить Тамлина. — В словах Амаранты звучал уже не вопрос, а вызов. — Должна тебе признаться, сейчас он своим угрюмым молчанием нагоняет на меня смертную тоску. Представляешь, он даже не вздрогнул, пока я забавлялась с дражайшей Клерой. Даже не показал свои милые коготки…

«А я жалею, что этими коготками он не вцепился тебе в глотку», — подумала я.

— Но я пойду с тобой, человеческая девчонка, на уговор.

В памяти вспыхнуло предостережение Асиллы: идти на уговор, только если от этого зависит моя жизнь.