Королевство шипов и роз

— Ты никак рехнулась? — прошипел Ласэн. — Зачем тебя сюда принесло?

Я кусала губы, чтобы не заплакать. Но что мне дадут слезы?

— Я вернулась в поместье… Асилла… она рассказала мне о проклятии. Я не могла позволить Амаранте…

— Фейра, тебе ни в коем случае нельзя было возвращаться, — отчеканил Ласэн. — Тем более — появляться здесь. Разве ты не понимаешь? Тамлин пожертвовал собой, чтобы тебя уберечь. Неужели ты легкомысленно отнеслась к его словам?

— Что теперь говорить? Как видишь, я здесь! — чуть ли не рявкнула я, забыв, где нахожусь. — Я здесь, и обратного хода мне нет. Так что не трать понапрасну слов и не говори мне о моей глупости и слабом человеческом теле! Все это я знаю и без тебя…

Мне хотелось спрятать лицо в ладонях, но синяки и сломанный нос не позволяли.

— Я… я должна была сказать, что люблю его. Вдруг еще не поздно?

Ласэн покачивался, сидя на корточках.

— Значит, тебе все известно.

Я ухитрилась кивнуть, не получив новой порции боли. Однако Ласэн, видя мое состояние, поморщился.

— Нам хотя бы больше не нужно врать тебе… Дай-ка я посмотрю, что у тебя с лицом.

— Нос сломан. Все остальное — более или менее.

Ласэн не захватил с собой ни воды, ни бинтов. Уж не магией ли он собрался меня лечить?

Ласэн оглянулся на дверь.

— Караульные вдрызг пьяны. Но скоро придет их смена, — сказал он и принялся рассматривать мой нос.

Мне не оставалось ничего иного, как терпеть. Ласэн старался не причинять мне дополнительных страданий, однако даже легкое прикосновение его пальцев отзывалось волнами обжигающей боли.

— Вначале я поставлю тебе нос на место, а потом займусь лечением.

Усилием воли я подавила страх.

— Давай. Я готова.

Только бы он не мешкал, иначе я струшу и откажусь от его помощи. Ласэн не торопился.

— Ты же сам сказал: времени мало. Начинай.

Я не уследила за его пальцами — они с неимоверной быстрой сомкнулись на моем носе. Меня снова обдало нестерпимой болью. Послышался хруст — и я куда-то провалилась.

Когда я очнулась, мне удалось полностью открыть глаза. Мой нос… он был совершенно чистым. И больше не болел! Меж тем Ласэн хмуро поглядывал на меня.

— Исцелить тебя до конца я не мог, иначе они сразу поймут, что тебе кто-то помогал. Ссадины я оставил и самый жуткий синяк — тоже. Но… все припухлости убрал.

— А мой нос? — на всякий случай спросила я.

— Такой же прекрасный и нахальный, как прежде, — усмехнулся Ласэн.

Улыбка была настолько знакомой, что у меня сдавило грудь. Уже от другой боли.

— Я думала, она забрала у тебя почти всю силу.

Я не помнила, чтобы Ласэн применял магию в поместье.

Ласэн кивком указал на огонек, застывший над его плечом.

— Она вернула мне крупицу силы, чтобы склонить Тамлина принять ее предложение. Но он до сих пор отказывается… Не бывает худа без добра. Хоть на что-то моя магия сгодилась, — сказал Ласэн, поглядывая на мое почти исцеленное лицо.

— Значит, она и тебя заперла в Подгорье?

Ласэн угрюмо кивнул.

— Она созвала сюда всех верховных правителей. Даже тем, кто безропотно ей повинуется, запрещено уезжать, пока… не кончатся твои задания.

«Пока она тебя не доконает», — наверное, хотел сказать он.

— Скажи, а ее перстень… внутри действительно глаз Юриана?

Ласэн поежился.

— Ты и об этом знаешь? Да, там его глаз.

— Асилла не рассказала мне, как разворачивались события, когда Амаранта и Юриан сошлись в поединке.

— Их поединку предшествовало яростное сражение. Оба загораживались своими солдатами, как живыми щитами, пока не угробили всех. Считай, две армии положили. В свое время Клития даровала Юриану защиту от магии фэйри, но в поединке с Амарантой эта защита не помогла… Амаранта за считаные минуты его одолела, однако сразу не убила, а утащила к себе в лагерь. Там она несколько недель… ты только представь! Она несколько недель терзала Юриана, убивая его медленно и с наслаждением. Правитель Сонного королевства приказывал ей немедленно выступить на подмогу, но она игнорировала приказы короля, что обернулось для него значительными потерями и повлияло на ход Войны. Амаранта забыла обо всем, пока окончательно не уничтожила Юриана. От него осталась лишь фаланга пальца и глаз. Клития обещала ему бессмертие, и ее обещание странным образом исполнилось. Душа и сознание Юриана порабощены магией Амаранты. Он обречен видеть все, что она творит. Достойное наказание за его зверства. И все же… — Ласэн постучал по своему металлическому глазу. — Я рад, что она не обошлась так с моим глазом. Кажется, она обожает выцарапывать глаза.

Меня передернуло. Так вот кем была эта грозная Амаранта. Охотницей. Жестокой бессмертной охотницей, убивающей не ради пропитания, а для забавы и ощущения собственного могущества. Возможно, у нее есть целый зал, увешанный и уставленный ее многовековой «добычей». А вот Юриану досталась особая роль. Его гнев, отчаяние и ужас длятся уже не один век. И так может продолжаться вечность… Наверное, он заслужил подобную участь, но более изощренной пытки придумать невозможно.

У меня мелькнула жуткая мысль, которую я тут же прогнала.

— А Тамлин… — начала я.