Королевство тайных троп. Последний принц

— Мало им будет еды и развлечений, — процедил сквозь зубы Клавис. — Пока я драконам обещанную принцессу не доставлю, ни о каком крепком союзе не будет и речи. Они б хоть сказали, которая им нужна… Нельзя ли как-то это выпытать? Твоих людишек подослать под видом слуг?

— Нет, ваше величество, — покачал головой Гадвус. — Что касается драконов, у них есть их телепатия — друг с другом они могут общаться так, что их невозможно подслушать… Я бы даже не надеялся отыскать какие-то секретные бумаги — официальной помолвки, даже тайной, не было, иначе драконы бы разбушевались не на шутку.

— Может, дневники какие-то, личные записи? — предположил Клавис.

— Не думаю, ваше величество, — снова мотнул головой помощник. — Запомнить, кому пообещала дочь, просто, даже если этих самых дочерей пятеро. Ни к чему доверять такие секреты бумаге. Кто-то из ближнего окружения мог знать. Тот же Кариус…

— Да, что там, кстати, насчет этого Кариуса? — оживился Клавис. — Есть хорошие новости?

— Да, ваше величество, завтра в столицу прибудут волки. От вашего имени я запросил у них помощь, поскольку мне донесли, что магический след сообщника мятежной королевы был найден в беневском лесу. Возможно, они уже поймали этого любимчика ее бывшего величества, и не сегодня завтра преподнесут его вам на блюдечке…

— Было бы хорошо, — еще сильнее оживился Клавис и даже руки потер. — И ты молчал? Послали бы уже отряд солдат и парочку магов на его поимку, прочесали бы весь лес до самого последнего кустика!

— Ваше величество, осмелюсь напомнить, что дворцовые маги присягали гильдии на верность. Нам же не нужно, чтобы гильдия допросила его. Тем более что я раскопал одну его тайну, узнав которую, совет магов не станет за него вступаться… — Гадвус приблизил свои тонкие губы к королевскому уху и едва слышно прошептал туда два слова, услышав которые Клавис пришел в ярость:

— Вот потаскуха! — прорычал он, имея в виду, конечно же, королеву. — Развратная девка, я так и знал!

Гадвус слегка опешил от его выводов, но не решился перечить своему повелителю, пока он в гневе.

— Когда волки нам его привезут, он нам во всем признается, — пробормотал советник.

Глава 7. ч.2

Волки действительно явились на следующий день, когда подготовка к коронации шла полным ходом, и будущему королю было не до общения с посланниками оборотней. Он устал от бесконечных дел, и с радостью бы прогнал всех прочь, но что, если они и правда поймали эту скотину Кариуса?

— Кто явился? Привели пленника? — спросил он сквозь зубы у Гадвуса.

— Ингольф, ваше величество. Это правая лапа альфы с отрядом, — на всякий случай пояснил помощник. — Один из бет. Говорит, что альфа желает получить от вас пояснения по некоторым вопросам.

— Вот как? — Клавис с подозрением взглянул на плотно запертые двери кабинета. — И этому, поди, девку просватали. А ведь слухи-то были, что отказались волки?

— Отказали, когда королева предложила им старшую, — Гадвус произнес последнее слово с оттенком пренебрежения, — раз с эльфами не вышло. Альфа Рагнар же пожелал себе невесту помоложе. Младшая как раз в их вкусе: такая же дикая и вечно носится, словно гончая.

— А, значит вот так, — кивнул Клавис. — Ла-а-адно… Пригласи их в тронный зал. Через пять минут я там буду.

Он хлопнул в ладоши, призывая слуг.

— Подайте парадную одежду. Мундир… И меч!

Клавис недолюбливал оборотней, которые вечно смотрели на него с презрением. В их варварском обществе превыше всего ценились внешний вид и сила, а будущий король не мог похвастаться ни ростом, ни внушительностью мускулов. Проклятые волки! Их постоянно нужно впечатлить своей воинственностью и мощью…

— И наплечники, — добавил Клавис, облачаясь.

Удовлетворенный собственным внешним видом, будущий король наконец предстал перед делегацией оборотней. И хотя он изо всех сил пытался не показывать свой неуверенности, в душе зрели неприятные сомнения. Волки слишком горды, чтобы помогать бескорыстно чужакам, к которым они причисляли людей.

Бета Ингольф, самый здоровый из визитеров, шагнул к трону и чуть заметно склонил голову.

— Здравствуй, новый вожак людей! — сказал он.

По этикету его поклон был недостаточно глубок, но Клавис сейчас не стал цепляться к мелочам. Вот после коронации…

— Приветствую благородных сынов леса, — ответил он волку.

То, что волк назвал его “новым вожаком” все же польстило. Значит, эти признают его власть без лишних споров…

— Мы пришли к тебе с важным поручением от нашего альфы. Во-первых, вожак Рагнар поздравляет тебя со скорым восхождением на трон.

Волк передал Клавису свиток с печатью. Сломав сургуч, будущий король пробежал глазами стандартный официальный ответ на приглашение. Ингольф подождал, когда царственный собеседник поднимет взгляд от бумаги, и продолжил:

— Во-вторых, в силе ли старые договоренности?

— Какие договоренности? — насторожился Клавис. Если речь пойдет только о принцессе, то все еще можно поправить…

— Мы слышали, что принцессы пропали, — пояснил бета к великому облегчению Клависа. — Ему нужна его нареченная.