Королевство тайных троп. Последний принц

— Пусть только попробуют! — Меллия свирепо стиснула кулаки. Почему-то в качестве потенциального обидчика ей представился староста Берхарт, презрительно меряющий бедняжку-бытовичку своим надменным льдистым взглядом. — Тогда договорились, — добавила в конце и принялась внимательно смотреть по сторонам.

Меллия проводила до общежития Камиллу, которая побаивалась темноты, тем более что на дорожке к их корпусу не горели фонари. Принцесса же после прощания с подругой не отказала себе в удовольствие провести полчасика на спортивной площадке с Гриммом и еще двумя сокурсниками, и только потом вернулась к себе в общежитие.

— Где ты была? Темно уже! — воскликнула Лания, когда сестра наконец-то явилась в их комнату.

— В драконюшнях! — радостно выложила Меллия.

— Что-о? — изумилась Лания, но сестра ее тут же перебила:

— Не бойся, никто меня не застукал! Зато я все видела! Драконов! Мне Герберт рассказал все-все-все! Ты тоже должна пойти, Лани! Должна! Просто обязана! — Меллия не слишком умела подбирать аргументы, чтобы уговорить сестру на авантюру, но надеялась, что ее горячий напор будет вполне убедительным.

— Нет! Больше я не стану так подставляться. — Лания сложила на груди руки и категорично мотнула подбородком. — Ни за что не пойду.

— Но, Лани, это же ради твоей собственной безопасности, — умоляюще протянула Меллия, заглядывая в сердитые глаза сестры. — Чтобы у тебя все получилось на испытании, чтобы ты не…

— А что, если не будет никакого испытания, и нас все-таки заберут? — Лания свела на переносице брови. — Зачем рисковать?

— А что, если не заберут? — тут же парировала Меллия и последнюю фразу сестры повторила. Уже в новом ключе: — Зачем рисковать? — Она приблизилась к сестре и обняла ее за плечи. — Ты даже не представляешь, какие они тут…

— И представлять не хочу. — Лания поджала губы. — Мне все равно. Мне не интересно. Мы скоро отправимся домой. Будем дома…

Конечно же, принцессе было очень интересно, но сестра же сейчас же уцепится за это, чтобы настоять на своем!

Меллия отступила от сестры на несколько шагов, взглянула мрачно.

— Ты все еще веришь в то, что мы вернемся домой? — заявила прямо.

— Конечно, вернемся! — вспыхнула Лания. — Однажды…

— Во-о-от! — Меллия с важным видом подняла к потолку палец. — Однажды. Но это может случиться и после объездки драконов, а значит, на испытании ты должна выжить и не покалечиться. Чтобы вернуться домой целой и невредимой.

— Я выживу, — насупилась Лания. — Как-нибудь. Не думаю, что оно такое уж опасное. Академия не будет рисковать жизнями студентов…

— Но оно действительно опасное! — почти выкрикнула Меллия. — Мне рассказали, что один раз во время объездки дракон разорвал студента и покалечил зрителей! Представляешь? Я вообще никогда не паникую без повода — ты же меня знаешь. Но сейчас все действительно серьезно. Для тебя. И я волнуюсь, Лани. Поэтому и сходила в драконюшни, чтобы выяснить все. Узнала, что там есть смирненькие драконы, с которыми ты справишься без труда. Тебе надо просто посмотреть на такого, чтобы он тебя выбрал!

И Лания сдалась.

— Возможно, ты права, — вздохнула она. — Но меня все равно эта вылазка тревожит. Помнишь, чем для меня закончилась предыдущая? Каким позором?

Она с ужасом вспомнила пылающий взгляд декана Грея и свой собственный неописуемый стыд. Надо же было так попасться…

И унизительную проверку, когда она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой…

И не менее унизительное чаепитие… Этот… этот сноб и нахал ее пожалел!

А она не заслуживает, чтоб ее жалели! Она заслуживает уважения!

— Боишься, что декан застукает? — понимающе сказала Меллия. — Не переживай. Мне тут сказали, что он уехал куда-то на границу… или за границу. В общем, в ближайшие дни его не будет в академии, так что будь спокойна.

— Трудно быть спокойной, когда не знаешь, что приготовил тебе завтрашний день, — выдохнула Лания, стараясь не думать о драконах.

Признаваться не хотелось, но она их побаивалась. Местных. Ведь драконы Хетапля были разумными, хоть и не сказать, чтобы приятными в общении. А тут? Мел даже не понимает… Одно дело, когда столь мощная сила заключена в существе, способном говорить и что-то понимать, и совсем другое — дикий монстр, размером с дом, движимый лишь природными инстинктами. Оказаться с таким созданием нос к носу — то еще “удовольствие”.

— Вот и “подстели себе соломки”, — улыбнулась сестре Меллия. Хитро прищурилась, готовясь разыграть козырную карту. — Если ты тихонько проберешься в драконюшни и присмотришь там себе смирного дракона, то и декан ничего не узнает, и проблем будет меньше. А представь, что будет, если во время объездки ты провалишься? Тогда проблем с этим вредным занудой точно будет не избежать. Он докопается до тебя и снова будет гнобить и унижать, говорить, что ты не достойна учиться на боевом факультете. Ты ведь этого не хочешь?

— Не хочу, — окончательно смирилась с судьбой Лания.