Корона из золотых костей

– Но Кровавой Короне Поппи нужна живой, – напомнил Кастил. – И они хотят увидеть ее на той встрече. Если план заключается в том, чтобы ее убил разбуженный Никтос, зачем назначать встречу?

– Хороший вопрос. – Вонетта постукивала пальцами по коленям, переводя взгляд с меня на Кастила. – Вы серьезно думаете об этом? Разбудить Никтоса?

Кастил не переставал смотреть на меня.

– Если Йен сказал правду, нам нужны стражи Никтоса. В любом случае Атлантия потеряла элемент неожиданности в том, что касается наших войск.

Я кивнула.

– А ты бывал в Дубовом Эмблере?

Он быстро переглянулся с Киераном, и на его губах заиграла коварная улыбка.

– Мы там были. И захватили замок Красная Скала.

Я подняла брови.

– Хочу ли я знать, что вы там делали и чем все закончилось?

Его взгляд вспыхнул.

– Наверное, нет.

– Я лишь скажу, что те, кто называет Дубовый Эмблер своим домом, не будут скучать по нескольким Вознесшимся, – заметил Киеран. – Возможно, тебе лучше и не знать больше.

– Будет разумно приехать раньше, чем нас ждут, – предложил Кастил, и я кивнула.

– Согласен, – кивул Джаспер. – Уверен, что твой отец будет в бешенстве, когда услышит, что Кровавой Короне известно об атлантианских войсках на севере. – Он провел рукой по лицу и взглянул на Кастила. – Проклятье!

Я застыла и снова посмотрела на Кастила. Когда Йен проявил неожиданную осведомленность, я не поняла, откуда им известно. Теперь же догадалась.

– Аластир.

Кастил стиснул челюсти.

– Исходя из того, что говорил мой отец, только Совет знал о настоящей цели перемещения войск на север. Люди считали, что это учения, но Аластир тоже знал.

– И он связывался с Вознесшимися. – Я покачала головой. – Как он мог решить, что поделиться такой информацией с Вознесшимися пойдет на благо Атлантии?

Джаспер фыркнул.

– Думаю, у Аластира было много бессмысленных убеждений, но, может, он поделился в надежде, что Солис нападет первым и заставит Атлантию форсировать события? Запасной план на случай, если другие провалятся.

К сожалению, в этом была логика.

– Кто знает, что еще он мог им рассказать?

Все притихли, и в наступившем молчании мои мысли опять начали метаться между Йеном и тем, что это значит для Вознесшихся, и наконец остановились на предмете, о котором я не позволяла себе думать.

Корона.

Уже приведенные в действие планы невозможно было остановить после того, как стало известно, что Йен не воплощение зла и, возможно, другие Вознесшиеся – тоже. Когда король узнает, что Солису известно об атлантианских войсках, это спровоцирует атаку. Йен и Вознесшиеся, подобные ему, погибнут, если атлантианским войскам будет сопутствовать успех. А если нет, и эти выходцы окажутся чем-то ужасным и могущественным, способным уничтожить атлантианские силы? Тогда падет не только Предел Спессы, но и все королевство Атлантия. В любом случае погибнут невинные люди с обеих сторон. Я остановилась возле Кастила. Он испытующе посмотрел на меня.

Мы с Кастилом могли это остановить.

А точнее, остановить могла только я.

Я смотрела на него, и мой пульс участился. Я знала, что мы должны сделать, что должна сделать я. Пол словно ушел под моими ногами. Внутри расцвело зернышко паники, и я призвала все силы, чтобы ее погасить.

Кастил протянул руку, и я вложила в нее свою.

– Что? – тихо спросил он.

– Мы можем поговорить?

Он встал и быстро оглядел собравшихся.

– Мы вернемся.

Никто не сказал ни слова. Мы вышли из комнаты и двинулись по пустому Большому залу, где на стенах висели атлантианские знамена.

– Куда ты хочешь пойти? – спросил Кастил.

– К заливу? – предложила я.

Туда мы и направились. Кастил вел меня мимо полуразрушенной каменной стены. Ярко светила луна, воздух был гораздо холоднее, чем днем. Трава и почва сменились песком, и нас окутал аромат лаванды.

Мы остановились на берегу полночного залива с водой такой темной, что в ней отражались звезды. По слухам, Стигийский залив – это врата в Храмы Вечности. Я подавила дрожь при мысли, что под этими тихими водами спит бог обычных людей и окончаний.

– С тобой все хорошо? – спросил Кастил.

Зная, что он говорит о Йене, я кивнула.

– Странно. Когда я решила не давать Йену покой, меня охватило облегчение и разочарование.

– Почему ты решила не делать этого? – Кастил отвел взгляд от залива и посмотрел на меня. – Я думал, что ты собираешься это сделать.

– Я собиралась. Шанс был превосходный. Я была уверена, что вы справитесь с рыцарями. Но если не считать того, что мы понятия не имеем, кто такие выходцы, мы еще и пытаемся предотвратить войну. Если бы я покончила с Йеном, Кровавая Корона восприняла бы это как объявление войны и напала бы на Предел Спессы. Я не могла рисковать.

Он погладил меня по спине.

– Я горжусь тобой.

– Заткнись.

– Нет, я серьезно. – Он слегка улыбнулся. – Ты хотела этого до того, как Йен с тобой заговорил, когда решила, что он для тебя потерян. Но потом ты думала не о своих желаниях, а о том, как будет лучше для народов Солиса и Атлантии. Мало кто бы так поступил.

– А ты бы так поступил?

Он наморщил лоб, переключив внимание на залив.