Корона из звезд

– Мой брат больше не может причинить вреда, – сказал он. – Моя задача на Ное выполнена. Поэтому пришло время передать бразды правления кому-нибудь другому. Не сегодня, не завтра, но, возможно, в ближайшем будущем. Я хочу наконец-то вернуться в Баронии. Я не хочу больше быть пиратом, командовать оравой головорезов и охранять допотопный миф. Я хочу в Кориантум, и чтобы никто и вякнуть не посмел. Если машины действительно пробудятся, у Ордена возникнут проблемы посерьезнее, чем горстка миров за пределами Марок, – он кашлянул, а затем впился в нее взглядом хищной птицы. – Понятное дело, на Кориантуме я изгой. Поэтому я хотел бы, чтобы ты вышла за меня замуж, Иница. Если мы вернемся туда вместе, как муж и жена, у них не останется выбора – им придется принять меня.

У нее возникло ощущение, будто она летит вверх тормашками в бездну космоса. Словно стальной пол баркаса выскочил у нее из-под ног, и теперь вокруг только пустота, неописуемый кошмар нескончаемого, неудержимого падения.

Фаэль пристально разглядывал ее.

– Мы будем править Кориантумом как барон и баронесса и сможем основать новую Империю, покоряя одну баронию за другой, и тогда, кто знает…

– Выйти за тебя замуж, – прошептала она.

Он кивнул с самым серьезным видом.

– Подчинив себе Баронии, мы сможем вступить в противоборство с Кавдорами и взять власть над Марками. И если Орден тогда еще будет существовать, у него не останется выбора, кроме как договориться с нами.

Все это казалось ей абсурдом по множеству причин, но особенно ее беспокоила одна.

– Но ты же не можешь на мне жениться, – сказала она механическим голосом, словно сама была машиной. – Ты же мой отец.

Он изумленно смотрел на нее. Очень долго. Слишком долго.

– Ты правда в это веришь? Что я – твой отец?

– При дворе говорили, что у моего дяди была связь с моей матерью.

Она много раз представляла себе этот разговор, но никогда в ее воображении не звучало слов, которые теперь произносил Фаэль, склонившись к ней, словно человек, извещающий больного о скорой кончине.

– Твою мать никто не соблазнял, Иница, – его голос звучал мягко, как много-много лет назад. – Ее изнасиловали. И это сделал не я.

Уцепиться было не за что, космос принял ее в свои ледяные объятия.

– Сплетники при дворе имели в виду не меня, – сказал он. И затем выговорил то, что она не желала осознавать уже несколько бесконечных секунд: – Твой отец – Хадрат.

54

Гланис и Рия спустились с Иницей к темницам в подземельях крепости. Здесь, внизу, особенно бросалось в глаза, насколько кладка старая. Камень и сталебетон были покрыты зелеными и черными разводами, изъедены трещинами. Воняло сыростью и плесенью.

– Не стоит тебе идти к нему в одиночку, – сказала Рия.

– Да что он мне сделает? Изнасилует, как мою мать?

– Он чокнутый фанатик. Часами сидит в углу и молится ТИШИНЕ, словно она может вызволить его из этой дыры.

Гланис, очевидно, разделял мнение Рии.

– Давай я пойду с тобой. Кто-то должен держать его на мушке.

– Может, я прикажу заковать его в цепи? – предложила Рия. – Хоть так.

– Нет, – Иница имела весьма ясное представление о встрече с человеком, которого ненавидела больше всех на свете. – Потом можете делать с ним что угодно, – пытать, свежевать, распинать – мне все равно. Но сперва я поговорю со своим отцом.

Трое охранников, сидевших у дверей в Хадратову темницу, поздоровались с Рией, но с табуреток не поднялись. Они резались в карты – в ту же самую игру, которую Иница видела на Гимнии. Она почувствовала любопытные взгляды, но предпочла их не замечать. Ни ей, ни Гланису никто не сказал ни слова.

– По-прежнему молится? – поинтересовалась Рия.

Один из охранников кивнул.

– Пока кто-нибудь не заткнет ему глотку.

Рия заглянула внутрь через окошко в стальной двери и снова закрыла заслонку.

– Я все же за цепи.

Иница покачала головой.

Гланис достал бластер, а Рия принялась набирать код на панели возле двери. Остановившись перед последней цифрой, она еще раз обернулась к Инице:

– Уверена?

– Да что ж это такое, открой уже дверь!

Рия, похоже, рассердилась, но пожала плечами и ввела недостающую цифру кода. Раздалось шипение, дверь слегка подалась внутрь, между ней и косяком образовалась узкая щелка. Охранники тоже взяли бластеры на изготовку.

Не колеблясь, Иница переступила порог темницы и тут же захлопнула за собой дверь.

– Опять явилась врать, как на Гимнии? – Хадрат сидел в глубине темницы спиной к выходу, скрестив ноги.

– Скажи еще, что я оскорбила твои лучшие чувства.

– Мы можем оценивать друг друга только по поступкам, не так ли? Потому ты и пришла, – он прошептал что-то себе под нос, наверное, кусочек молитвы, и снова обратился к ней: – Фаэль переманил тебя на свою сторону?

– Сейчас мне чья угодно сторона милее твоей.

– В таком случае ты должна быть где угодно, но не в этой темнице.

– Я хочу посмотреть, хватит ли у тебя достоинства хотя бы сказать мне правду.

Он громко расхохотался.

– Достоинства!