Корона из звезд

При крушении его действительно выбросило из шлюпки – впрочем, упал он всего в нескольких сотнях метров от того места, где упокоились обломки корабля, по другую сторону от старых железнодорожных путей. Искал его Кранит или нет, он сказать не мог: придя в себя, он обнаружил лишь пустой остов шлюпки. Пока он пытался разыскать следы Иницы и Кранита, появились пятеро работорговцев: они надеялись пополнить свои клетки выжившими, если таковые найдутся. Схватив Гланиса, они приволокли его на борт мясного баркаса. Надеясь вновь увидеть Иницу, он не придумал ничего лучше, кроме как сообщить капитану, что с ним на Нурденмарке оказалась кориантумская баронесса, за которую разные партии готовы заплатить солидное вознаграждение. Найдите ее, и сорвете большой куш, уверял он, – если, конечно, вам удастся вывести из игры ее телохранителя – великана с косичками на подбородке и дурными манерами.

Работорговцы поверили, что в их сети угодил изнеженный царедворец, который ради спасения собственной шкуры готов сдать с потрохами ту, которую ему доверили защищать. Его заперли в клетке, приковав к решетке, как поступали со всеми пленниками. Он провозился довольно долго, прежде чем сумел с помощью лазерного кольца освободиться сперва от оков, а потом и из клетки. На оружие он наткнулся на борту и, прихватив его с собой, поспешил на «Кночи».

Шара скривилась.

– Я бы и сама с ними справилась.

Иница уже поняла, что контрабандистка – женская версия брюзгливого оружейника и по-своему не менее опасна. Может, она и не настолько сумасшедшая, как считали работорговцы, но одинокое прозябание в Кольце наверняка оставило след не только на ее внешности.

Когда Гланис закончил свой рассказ, они в последний раз обернули голени Кранита тросом и скрутили концы в узел. Теперь парализованный оружейник был крепко связан по рукам и ногам.

В свете корабельных ламп Иница заметила в бороде Гланиса запекшуюся кровь: должно быть, ему пришлось драться с другими пленниками, чтобы выбраться из клетки. Заметив, что она на него смотрит, он коротко улыбнулся, а затем столкнул Кранита вниз. Связанный колосс скатился по трапу и остался лежать у его подножия, извергая фонтаны невнятных ругательств. Гланис спустился к нему и ногой перекатил по бетону еще метра на два, поближе к останкам пятерых работорговцев.

– Ну что ж, – сказала Шара и направила бластер на Иницу. – А теперь прочь с моего корабля! На «Кночи» улечу только я.

Гланис, разжившийся ручным бластером одного из работорговцев, развернулся и побежал по трапу наверх. Шара выстрелила ему под ноги, и он замер, кипя от гнева. Расставив ноги, он стоял посреди трапа и целился в контрабандистку, пока Иница соображала, не броситься ли на Шару сбоку. Но риск, что при этом Шара выстрелит и попадет в Гланиса, был слишком велик.

– Мы заплатим, если ты увезешь нас отсюда, – Иница решила поторговаться – на этот раз всерьез. У одного из банковских кланов Империи она давно открыла анонимный счет, куда отложила некую сумму – деньги, которыми она рассчитывала пользоваться, пока они с Гланисом будут в бегах.

– Ты ничего не можешь мне предложить, – отрезала Шара.

От подножия трапа донесся хриплый рык Кранита.

– Ош…шейник, – с трудом выговорил он, хотел еще что-то добавить, но не смог справиться с языком.

– Мне нечего выигрывать и нечего терять, – сказала Шара. – Не пройдет и трех дней, как я умру. В этот момент я буду на борту своего корабля, где-нибудь далеко в космосе. Вряд ли вы захотите составить мне компанию.

– Но в Дьенье наверняка есть человек, который может снять ошейник, – возразила Иница.

– Даже двое. Но я обоих пристрелила, – Шара пожала плечами. Дуло ее бластера по-прежнему смотрело на Гланиса. – Иногда у меня бывают… м-м, вспышки. Тогда всякое может произойти. И предсказать их невозможно. Со мной не стоит связываться, это ничем хорошим не кончится, – она кивнула в сторону выхода. – Убирайтесь. Не ровен час все выйдет, как в Гильдии. Походите, поспрашивайте, кто-нибудь вас да увезет.

Иница, не трогаясь с места, вопросительно посмотрела на Гланиса.

– Как насчет мясного баркаса?

– Запаролен, точно так же, как «Кночи», – он указал на мертвецов рядом с Кранитом. – И код они уже никому не расскажут.

Шара шагнула к Инице и подтолкнула ее к трапу.

– Эй! – крикнул Гланис.

– Ладно, ладно, – сказала Иница. – Так и быть.

Она повернулась к Шаре спиной и ступила на трап, который спускался изо рта гигантского металлического лица на платформу.

– «Кночи» станет моим личным мавзолеем, – сказала Шара, и Иница не поняла, с сарказмом она это сказала или всерьез. – А вы найдете другой корабль.

Кранит простонал что-то, и только с третьей попытки удалось разобрать слова:

– …помочь тебе…

Шара покачала головой.

– Ты не сможешь снять ошейник.

Иница остановилась.

– А почему, собственно, нет?

– Секретная техника Гильдии. Нужны специальные инструменты и навыки. Те, кто знает, как это делается, уносят свои знания в могилу – Гильдия за этим строго следит.

Кранит не отступал.

– Есть человек… старый… друг…

– Ну конечно, – Шара презрительно фыркнула.