Корона из звезд

– Разве это не может быть правдой? – спросила Иница.

Тут вмешался Гланис:

– Гильдия не оставляет в живых разрядчиков, которые решили отойти от дел. Большей частью своего богатства она обязана каторжникам из рудных миров. И у нее повсюду шпионы. Если на разрядчика падает хоть тень подозрения, что он навострил лыжи, его тут же ликвидируют.

Кранит попытался, несмотря на путы, подняться на ноги – первый признак, что постепенно к нему возвращается контроль над собственным телом.

– А может, у них есть кто-то… кто их защищает… мой друг… спасет тебя… если ты нас увезешь.

– Почему вы трое так ужасно торопитесь? – поинтересовалась Шара.

Раздался металлический скрежет, затем треск и механический скрип. Грузовая переборка и трап «Кночи» были обращены к наружной стороне башни, поэтому только Кранит с пола мог видеть, что происходит позади корабля, в глубине платформы.

– Лифт, – простонал он.

– В башне сорок этажей, – сказала Шара. – Если кто-то сел в лифт, это не значит, что он едет именно сюда.

– А на каких еще этажах только что была перестрелка? Посреди ночи?

Шара глубоко вздохнула.

– Меня это не касается. А теперь, – она пальнула в пол в паре сантиметров от ноги Иницы, – прочь с трапа! Оба!

Не опуская бластер, она сделала несколько шагов назад, к кнопке, которая убирала трап и закрывала переборку.

– Друг… спасет тебя, – крикнул Кранит громче – голос его напоминал сиплый лай. – За день… долетим… времени хватит…

Грохот цепей и шестерней оборвался, перейдя в оглушительное дребезжание. Двери лифта разъехались – это услышали все.

– Шара, – с нажимом проговорила Иница, – Кранит тебе поможет!

– Он врет, лишь бы спасти свою шкуру.

Оружейник сделал непонятное движение – кажется, покачал головой.

– Клянусь… наследием… Амуна.

Шара закатила глаза.

– Ага, очень убедительно.

– Это же Кранит! – воскликнула Иница. – Последний оружейник Амуна.

– Недолго ему осталось этим гордиться, – отозвалась Шара – слова Иницы не произвели на нее ни малейшего впечатления.

Они отчетливо услышали шорох подошв – из кабины лифта к ним устремилась толпа людей. Прежде чем Гланис успел остановить Иницу, она сбежала по трапу вниз и заглянула под «Кночи», в сторону лифта. Между выпотрошенными корпусами кораблей мелькали кроваво-красные доспехи.

– Паладины!

Несмотря на все Шарины угрозы, она запрыгнула обратно на трап. Гланис выстрелил в глубь трюма, заряд пронесся над самой головой Шары. Контрабандистка инстинктивно пригнулась, и Гланис с Иницей ринулись в открытую переборку. Шара, похоже, сперва хотела открыть ответный огонь, потом непристойно выругалась и пропустила Иницу на борт. Гланису же сунула в лицо бластер, хотя дуло его оружия смотрело ей в грудь.

– Сперва втащи-ка вашего дружка! – приказала она.

– Дружка?!

– Он спас тебе жизнь, – сказала Иница Гланису. – Нам обоим.

– Он тебя похитил!

Шара гневно фыркнула и бросилась вниз. Демонстрируя недюжинную силу, она ухватилась за трос, которым они только что связали оружейника, и поволокла Кранита по трапу. Гланис неохотно пришел ей на помощь, а Иница забежала в трюм и подняла с пола амунский бластер. Пристроив палец на курок, она вернулась к переборке и вместе с Гланисом взялась за трос, опутывающий оружейника.

– Я все сделаю, – сказала она Шаре. – А ты вытащи нас отсюда.

Шара помешкала мгновение, затем бросилась через трюм и исчезла в шахте, ведущей в кабину пилотов.

Топот паладинов слышался совсем близко, когда Иница подскочила к пульту возле переборки и треснула кулаком по большой красной кнопке. С шорохом трап пришел в движение. Как же невыносимо медленно он втягивается! Одновременно стальная переборка начала раскладываться, закрывая вход. Иница увидела первых паладинов, вынырнувших из-под корабля, услышала приглушенные голоса и выстрелы, упрямо бившиеся в обшивку. Ручное оружие едва ли могло причинить кораблю вред, да и переборка слишком высоко – паладинам до нее не добраться.

Взвыла сирена, и красный сигнал тревоги замигал под потолком трюма. Одновременно с сиреной взревели двигатели «Кночи».

– А она споро поворачивается, – сказал Гланис, – в этом ей не откажешь.

Переборка закрылась уже наполовину, выстрелов больше не было слышно – возможно, паладины боялись подвергнуть опасности невесту Божественной Императрицы.

Иница задалась вопросом, нет ли снаружи ведьмы Сетембры, – но так и не получила ответа на свой вопрос – в этот миг с треском убрались распорки, на которых стояла «Кночи». Корабль завис в воздухе, затем пришел в движение и выплыл с открытой платформы в темноту. Переборка со стуком закрылась, перерезав пробирающий до костей сквозняк. Корабль лег набок и круто взмыл в небо. Иница и Гланис, чуть не упав, уцепились за ящики, а связанный Кранит с громким ревом прокатился по полу и исчез из их поля зрения. Иница услышала, как он врезался в обломки контейнеров где-то в глубине трюма.

Турбины жалобно взвыли, когда Шара переключила всю энергию на двигатели. Свет мигнул, потом совсем потух и через несколько секунд вновь зажегся, но заметно тусклее.