Корона из звезд

Судя по проклятиям, доносившимся из недр трюма, в столкновении с контейнерами Кранит уцелел. Да и онемение, похоже, уже прошло:

– Распутайте эти проклятые узлы!

Гланис ухмыльнулся и хотел что-то ответить, но тут из динамика донесся насмешливый голос Шары:

– Бросьте его и поднимайтесь сюда! Пора пристегнуться, а то скоро станет совсем неуютно.

– Неуютно! – издевательски воскликнул Кранит.

– Возражения? – осведомилась Шара.

– Я лежу связанный под кучей ящиков. Что может быть неуютнее?

Они услышали, как контрабандистка в кабине засмеялась.

– Шара! – крикнула Иница. – Что ты намерена делать?

– За нами летит чуть ли не дивизия перехватчиков. В космосе мы быстрее них, а вот в атмосфере нет. Они нагонят нас раньше, чем мы выйдем в космос. Мне приходит в голову только одно место, где мы, если повезет, сможем от них оторваться.

– Что она имеет в виду? – тихо спросила Иница.

Свет снова погас. На этот раз Шара, скорее всего, включила силовые щиты. И тут же корабль мощно тряхнуло. Когда лампы вновь загорелись, свет оказался еще бледнее, чем раньше.

– Нас обстреливают! – крикнул Гланис. – Идем, нам нужно в кабину!

Сердце у Иницы забилось быстрее, когда она подумала о ржавой лестнице в бывшей антигравшахте, в три палубы высотой – или глубиной, если падать…

Она закинула ремень бластера на плечо, и они побежали через трюм, мимо пластмассового шлака, затвердевшего в самых причудливых формах, и горы пустых ящиков, из-под которой торчали связанные ноги оружейника. Похоже, он чувствовал себя там совсем не плохо. Во всяком случае, ругался непрерывно, на всех языках вперемешку.

Иница добежала до шахты и, еле переводя дух, стала карабкаться по лестнице наверх.

– Что за место она имела в виду?

Снизу доносился металлический стук: это сапоги Гланиса врезались в перекладины.

– Если я не ошибаюсь, эта чокнутая сейчас летит прямиком в планетарное кольцо.

12

Лампы в кабине не горели, только подсвеченные клавиши на приборной панели чуть-чуть рассеивали тьму. Иница и Гланис плюхнулись в кресла справа и слева от Шары. И торопливо пристегнулись.

– Руками ничего не трогать! – велела контрабандистка. Одной рукой она держала штурвал, пальцы другой летали над клавишами и переключателями.

Гланис, вероятно, мог бы и сам пилотировать корабль, но возражать не стал. Снаружи царил непроглядный мрак, словно они уже вырвались в космос и кто-то потушил огонь всех звезд. Круглое окно из прозрачного пластика было сильно выгнуто наружу – третий глаз во лбу стального лица.

Дьенья давно осталась позади, под ними тянулись безжизненные пустоши. Когда глаза Иницы привыкли к темноте, она заметила, что загнутые концы фюзеляжа-полумесяца теперь торчат не справа и слева от кабины, а сверху и снизу. «Кночи» встала на попа, но шаровой модуль в середине по-прежнему находился в горизонтальном положении.

Меткие залпы перехватчиков сотрясали корабль.

– Сколько выдержат щиты? – спросил Гланис, лихорадочно изучая датчики на приборной панели.

– Зависит от того, сколько протянет главный генератор. Каждое попадание сжирает огромное количество энергии, а после простоя в доке аккумуляторы пусты. Если генератор будет вырабатывать недостаточно энергии, мы очень скоро останемся без штанов. «Кночи» не трогалась с места два с половиной года – это она еще молодцом держится. Если повезет, мы доберемся до Кольца раньше, чем щиты отрубятся.

Грянула сирена, и Шара поспешно перекинула вверх несколько рычажков, пока звук не затих.

Лазерные стержни пролетали мимо и потухали во тьме перед кораблем.

– Сколько перехватчиков у нас на хвосте? – спросила Иница, тщетно пытаясь найти монитор, на котором можно было бы увидеть, что творится вокруг.

– Четыре. И если где-то рядом есть разрушитель, их в любой момент может стать гораздо больше.

– Разрушителей нет, – сказала Иница. – А вот собор…

Шара чуть не вырвала с мясом штурвал.

– Серьезно?

– Да.

– Вы приперлись на мой корабль, а теперь мне иметь дело с собором? – Шара большим пальцем откинула один из двух металлических колпачков, прикрывавших гашетки на ручке управления. И в ярости выпустила в ночь залп светло-красных лазерных стержней. – Да знай я об этом, я бы вас на месте прикончила!

– В Кольце они от нас отстанут, – Гланис, кажется, пытался убедить себя в преимуществах этого замысла. – Если мы выйдем из Кольца достаточно далеко от Дьеньи, они нас, возможно, и не заметят. Даже собор не может уследить за целой планетой.

Очередное попадание: всех троих бросило вперед, ремни безопасности врезались в тело.

– Если они и дальше будут так наседать, мы отдадим концы раньше, чем долетим до Кольца, – сказала Шара. – И даже если мы дотуда доберемся и гравитационный хаос нас не уничтожит, мы не выдержим даже самого ничтожного столкновения.

– Я проведу корабль по Кольцу, – сказал Гланис, – если ты не можешь.

Шара хохотнула.

– Сиди и не рыпайся, герой!

– А как насчет пушек?

– Я не могу лететь вперед, а целиться назад.

Гланис схватился за штурвал помощника пилота.

– Так переключи орудия на меня!

– Мой корабль – мои пушки.

– Шара, – умоляюще проговорила Иница, – Гланис справится. Правда.