Корона из звезд

Привратники заговаривали с прохожими, пытаясь заманить их в свои заведения, а самых слабовольных хватали за руки и без долгих разговоров волокли в полутьму. Одни предпочитали обращаться к Гланису и Краниту, другие – к их спутницам, и всё старались завлечь их на винтовые лесенки, укромно расположенные между игровыми залами и ведущие на нижний этаж станции. Они откровенно расписывали все прелести, ожидавшие клиентов внизу, и из сумрачной преисподней то и дело выныривали полуголые девицы, которые пускались в пляс при ярком свете реклам, иногда сами с собой, иногда с пьяными прохожими.

Неоднократно всем четверым предлагали панадский жевательный табак, но Шара и Кранит нетерпеливо отмахивались от торговцев, прокладывая себе дорогу через толпу. Несколько раз Кранит обращался с вопросом к сомнительным личностям, которые слали их дальше, в самое сердце станции.

Наконец Кранит остановился у одного из входов; вокруг его мощной фигуры сияли вездесущие слоганы и символы. Это была таверна, не казино, хотя за некоторыми столами резались в восьмиугольные карты и кости катились между лужицами коньяка и пива. Лицо Кранита просветлело, когда он вгляделся в глубь помещения.

Иница не очень поняла, что его так обрадовало, так как сама увидела лишь компанию рассерженных мужиков, затеявших возню, которая как раз в этот момент переросла в драку. Протесты официантки потонули в криках и улюлюканье, и девушка побежала за хозяином.

Гланис заслонил собой Иницу. Драчуны полетели через столы, посетители повскакивали с мест, некоторых сшибли на пол. Кто-то громогласно высмеивал противников.

– Ты его видишь? – крикнула Шара Краниту.

– Нет. Но он где-то там.

– А ну-ка пошли отсюда! – Гланис хотел было увести Иницу из таверны, но она покачала головой. Внезапный разгул дикой силы скорее заворожил ее, чем напугал.

Гланис попытался вывести ее из опасной зоны против ее воли, но как раз когда она собралась уступить, Кранит проревел что-то предостерегающее и встал перед ними живым щитом из мышц. В их сторону через все помещение летело тело, пропахивая борозду в толпе. Оно врезалось в широкую грудь Кранита, который тут же схватил незваного гостя за горло и отшвырнул в сторону. Тот, по всей видимости, весил не меньше самого оружейника, потому что, отлетев назад, одним махом сломал два стола.

Раскатистый голос проревел:

– Эй, старина, давай к нам!

Взглянув в глубь борозды, зияющей в толпе, Иница обнаружила в эпицентре свалки человека без ног, зато в рогатом шлеме высотой в половину его роста. Ольфур – а это был, очевидно, он – оказался очень низкорослым: туловище у него было не больше, чем у ребенка. Утраченные ноги ему заменяло громоздкое кресло, парившее над полом и оборудованное целым арсеналом пневматических пушек, а также шарнирным манипулятором, который торчал из спинки над его головой. Этой механической рукой карлик схватил заоравшего человека и отшвырнул его с силой, которой позавидовал бы хороший экскаватор. Остальные его противники, только что рвавшиеся в бой, увидели, что приключилось с первыми нападавшими, и сразу присмирели, не желая отправиться в полет мановением механической руки.

Кранит остановился и не успел ничего ответить, как просека между дерущимися вновь сомкнулась.

– Может, стоит ему помочь? – предложила Шара.

– Он и сам отлично справляется, – Кранит не выпускал из поля зрения великана, неподвижно лежащего среди обломков стола, – вероятно, на случай, если тот очухается.

– У твоего друга нет ног, – Шара нервно почесала татуировку на затылке.

– Способность ходить сильно переоценена, – отозвался Кранит, пожимая плечами. – Мастерский апперкот куда важнее.

– Запрещенная роботическая рука тоже дело хорошее, – вставил Гланис.

– Ну, если можешь себе позволить такую роскошь. Ольфур потратил на это кресло целое состояние. Оно напичкано нелегальной техникой. Но пока он обретается в местах вроде этого, риск наткнуться на техноохотников Ордена не так уж высок.

По воздуху опять пролетел человек, опять затрещала мебель. Трактирщик в бешенстве звал охрану и подталкивал двух официанток к выходу, чтобы те привели помощь.

– Он сможет вскрыть ошейник зубами?

– Зубами? – недоуменно повторил Кранит.

У Шары на лбу блестел пот.

– Что если они переломают ему пальцы? Или вывихнут руки? Тогда вскоре произойдет прискорбнейший взрыв, а потом еще один при запуске «Кночи» – ведь на борту не будет человека, который введет код безопасности.

– Она права, – Иница выхватила бластер из-под кожаной куртки и пальнула в потолок над дерущимися. Яркая вспышка ослепительно полыхнула в полумраке и погасла. Трактирщик, который и сам как раз достал дряхлый пистолет, уставился на них. А вслед за ним и все остальные.

– Чудесно, – процедил Кранит сквозь зубы. – Только этого нам не хватало.

– Всё лучше, чем стоять и смотреть, – Шара пристроила руку на свой бластер и благодарно кивнула Инице.