Корона из звезд

Она заметила лишь размытое движение, дрогнувшую тень, которая из гущи кабелей бросилась на перехватчик. Робот налетел на однопилотник сбоку и вонзил в обшивку острия всех своих восьми лап. Стремительно перемахнув через крышу, он очутился перед окном кабины. Пилот на мгновение потерял управление, перехватчик заштопорило. Перекувырнувшись, корабль устремился было к бреши, но врезался в зубчатую кромку, и его отбросило обратно в грот.

– Прикончи их обоих! – крикнула Шара. Все остальные завороженно пялились на схватку.

– Нет! – голос у Музы по-прежнему был по-девичьи нежный, но интонация стала резче. – Он хочет помочь мне!

Иница покосилась на нее.

– Помочь тебе?

Прицел плясал по монитору – Кранит пытался вновь взять на мушку мечущийся однопилотник.

Через голову Шары Гланис бросил взгляд на оружейника.

– Если перехватчик взорвется внутри станции, нам не уцелеть.

– Я могу вывести из строя двигатель, не уничтожая сам корабль, – большой палец Кранита по-прежнему лежал на гашетке, прицел шарахался по экрану все лихорадочнее.

Снаружи, в заваленном обломками гроте, пилот пытался сбросить робота, но тщетно. Две механические руки на носу перехватчика согнулись и, обнажив магнитные клещи, попытались схватить боевую машину сзади, но робот взмахнул четырехсуставными конечностями и ловко увернулся. Он оборонялся лишь двумя лапами, а остальные все глубже впивались в металл. В воздухе серебристо сверкнули два изогнутых клинка, а затем робот с чудовищной силой обрушил их в окно кабины. Перепад давления и холод наверняка убили пилота в тот же миг, но стальные острия вырвали его из покореженного корабля через разбитое окно. Перехватчик завис над краем бреши, и робот спрыгнул с него. Царапнув по зазубренной кромке, корабль исчез в космосе.

Робот приземлился на груду обломков, возвышавшуюся посреди грота. Стоя на ней, словно истукан, он поднял над собой заледеневший труп и рывком раскинул стальные конечности. Пилот разлетелся облаком замерзших частиц.

– Не стреляйте! – взмолилась Муза. – Он на нашей стороне!

На лице у Кранита было ясно написано, что он на этот счет думает.

Гланис проверял сенсоры. Лишь немногие из них способны были пробиться сквозь стальную обшивку станции.

– Скоро здесь появится целый рой перехватчиков.

– Или они просто-напросто взорвут всю станцию к такой-то бабушке, – сказала Шара. – Как думаете, ведьма поняла, что за тварь убила их пилота?

– Они здесь ничего взрывать не станут, пока не выяснят, где Иница, – возразил Гланис.

– Смотря насколько они боятся машин, – заметил Кранит.

На экране Гланиса появилась искаженная рябью картинка. На ней можно было различить очертания собора, часть станционного кольца и множество маленьких точек – перехватчиков, которые вились вокруг обителей ТИШИНЫ, будто комары.

– Куда он делся? – пробормотала Иница. Она всматривалась сквозь стекло в глубь грота, где висело облачко сверкающих кристаллов – останки пилота. Робот исчез.

Шара на несколько секунд включила прожектор, пошарила лучом по полу, но быстро сдалась: кругом зияли настоящие каньоны из исковерканного металла – спрятаться можно было где угодно.

На мониторе несколько светящихся точек отделились от обителей и взяли курс на собор.

– Они отводят перехватчики, – изумленно проговорил Гланис.

– Нужно как можно скорее отсюда убираться!

Судя по тону Кранита, он готов был сам взяться за штурвал, если Шара окажется иного мнения.

Но контрабандистка уже включала все системы корабля. В кабине вновь зажегся свет. На миг Инице почудилось, что в глазах Музы опять затеплился странный огонек, но освещение заглушило его.

– Что там между вами произошло?

– Мы связались друг с другом, – ответила девушка. – Теперь я знаю все о нем, а он – обо мне.

– Мы так не договаривались! – возмутилась Шара. Ее пальцы летали над приборной панелью.

– Такой обмен всегда взаимный.

– Ты должна была нас предупредить!

«Да какое это сейчас имеет значение», – вертелось на языке у Иницы. Но едва она раскрыла рот, как раздался жесткий металлический скрежет.

– Это снаружи, – Кранит обернулся и воззрился на Музу. Они с Шарой редко сходились во мнениях, но сейчас, похоже, он готов был на этом самом месте испепелить Музу из бластера. – Это он?

У Музы сделался испуганный вид – но, возможно, это было не столько искреннее сознание собственной вины, сколько запрограммированная реакция на гневный тон Кранита.

– Да, – еле слышно пролепетала она.

– Держитесь! – крикнула Шара.

Поняв, что уже не успеет вернуться на место и пристегнуться, Иница вцепилась в спинку Гланисова кресла.

Двигатели «Кночи» взвыли, когда Шара направила корабль из расщелины в заваленный обломками грот. Осколки льда мелким градом застучали по прозрачному пластику окна, поблескивая красным, словно рубины.

– Попробуй выяснить, где именно он прицепился, – обратилась Шара к Гланису.

– Как раз пытаюсь.

Некоторые наружные камеры выдвигались, на случай если пилоту понадобится проверить, не повреждена ли обшивка. Гланис переключал ракурсы, пока одна из камер не выхватила многоногий силуэт, который карабкался по фюзеляжу подобно стальному скорпиону.