Корона из звезд

Что-то серебристое висело в переплетении кабелей на иссеченной осколками стене, напоминая рыбу, застрявшую в сетях. Издали Иница различила лишь сегментированное туловище, от которого отходили угловатые отростки, сжатые, словно рука умирающего. Некоторые из них походили на шипы и клинки. В глаза сразу бросалось сходство с перехватчиками – тот же насекомоподобный облик, хоть и поменьше: высотой с человека, но заметно шире.

Кранит тихо застонал.

– Я знаю, что это такое.

– Да, – пробормотал Гланис, – я тоже.

– Боевой робот, – сказала Муза с той же радостной интонацией, которая раньше казалась Инице милой. А теперь у нее холодок пробежал по спине.

– Он там поди тыщу лет провисел, – сказала Шара. Ее рука дернулась к приборной панели, и предательский прожектор потух. – Наверняка давно гикнулся, как и все остальное, что здесь есть.

Муза обернулась. На лице у нее играла обворожительная улыбка.

– Я могу сходить и расспросить его.

32

– Пусть сходит, – решительно сказала Иница. Больше всего ей хотелось самой запрыгнуть в скафандр – лишь бы вырваться из тесноты кабины.

– Ни в коем случае, – отрезала Шара.

– Я хочу помочь, – сказала Муза.

Но контрабандистка смотрела не на нее, а на Кранита и остальных.

– Она одна из них. Если здесь есть один такой монстр, наверняка найдутся и другие.

О жестокости машин были наслышаны все. Целые миры за несколько часов низвергались в прах и пепел, их жителей разрывали на куски или сжигали дотла чудища вроде того, что висело сейчас перед ними. И неудивительно – они ведь и были

нелюди, в том числе и Муза, пусть она и выглядела совсем как живой человек, так что Инице по-прежнему трудно было видеть в ней нечто иное, чем юную рыжеволосую красавицу. Кто-то напитал ее процессоры эмпатией, но в конечном итоге это только цифры, несущиеся по сложной системе синапсов.

– Да, она машина, – сказала Иница, – но как нам установить с ними контакт, если не через одного из них?

– А разве мы хотим устанавливать контакт? – негодующе фыркнула Шара. – Я лично хочу, чтоб они проржавели, сгнили и рассыпались в труху!

– В вакууме они не могут сгнить, – резонно возразила Муза. – Во всяком случае, в течение ближайших десяти тысяч лет. Поэтому я могу попытаться реактивировать одного из них и считать данные, касающиеся обителей ТИШИНЫ.

Кранит задумчиво крутил одну из косичек в бороде.

– Всегда считалось, что ведьмы после падения Властелина Машин уничтожили его армии без остатка. Так что, скорее всего, они ничего не знали об этом месте, пока мы их сюда не привели. А значит, Сетембре наверняка придет в голову та же мысль, как только перехватчики обнаружат одного из роботов, – казалось, оружейник уже обдумывал, как монетизировать информацию, которую они получат от Музы. Он поспешно добавил: – Лучше бы нам ее опередить.

Никто из придворных учителей Иницы не мог ей объяснить, куда делся весь металлолом после того, как ведьмы одержали победу над машинами. Его-де расплавили в домнах размером с луну, которые сами же машины и построили. Затем домны взорвали, чтобы больше никто не попытался наделить интеллектом бездушную сталь. Но еще в детстве Иница без труда вычислила, что миллионы боевых роботов и андроидов, рассеянные по тысячам планет огромной Империи, не могли исчезнуть без следа, – тем более что гигантских доменных печей существовало не так уж много. Ходили слухи, что огромное количество машин утопили в лавовых морях необитаемых планет; другие переправили в непригодные для жизни миры-ледники и миры-пустыни. Но поскольку невозможно было собрать и вывезти все машины до единой, многие из них, вполне вероятно, до сих пор погребены на полях давнишних битв, глубоко под поверхностью планет, на которых беспечные колонисты возвели новые цивилизации.

– Музе стоит попытаться, – сказала Иница Краниту и Шаре. – Ведь вы двое хотите попасть на Ной? Если здесь правда есть шлюз, это ваш шанс.

Гланис бросил на нее предостерегающий взгляд. Она вела опасную игру.

– На Ной мне плевать, – заявила Шара. – По милости пиратов я два с половиной года своей жизни угробила на Нурденмарке. Лишь бы корабль в этой переделке уцелел – и на том спасибо.

Кранит смерил ее невозмутимым взглядом.

– Я думал, ты хочешь избежать боя?

– Давайте просто удерем! Ты же как-то сумел скрыться от собора над Нурденмаркой. И не в первый раз, если верить слухам.

– Никуда мы от них над Нурденмаркой не скрылись – они нас сбили! А что касается моих былых подвигов – тогда я был один. Без беременных на борту.

– Великолепно! – сердито воскликнула Иница. – Теперь я буду аргументом в вашем чертовом споре! Ну хоть на что-то я сгодилась, а то совсем без дела сижу!

– Кстати, надо бы убраться в трюме, – сказала Шара.

Кранит скрестил руки на груди и окинул Музу взглядом с головы до ног.

– Ты правда сможешь активировать эту штуковину?

– Зависит от того, насколько он поврежден. Я попытаюсь. Возможно, найду и других роботов.

– Одного с нас хватит.

– Так точно, капитан.

– Никакой он не капитан, – вмешалась Шара.

– Ольфур всегда хотел, чтобы я называла его именно так.

Контрабандистка закатила глаза.