Корона из звезд

– Из орудий мне его не достать, – сказал Кранит. – Угол слишком острый.

– Пожалуйста! – взмолилась Муза. – Нет никакой нужды его уничтожать.

– Он ползает по моему кораблю! – взревела Шара. – И мы все видели, на что он способен!

– Он движется не к кабине, – сказал Гланис. – По-моему, он стремится…

– …к воздушному шлюзу, – закончила за него Муза. – Он хочет на борт. Ко мне.

Хорошо, что Шара не могла выпустить штурвал, иначе она бы наверняка вскочила и собственноручно оторвала Музе голову.

Иницу осенило.

– А ты можешь с ним поговорить? Я имею в виду – эта связь между вами, она по-прежнему работает?

Муза кивнула.

– Конечно. Он всего… – она сделала короткую паузу, – …всего в сорока двух метрах отсюда.

– Тогда скажи ему, чтобы немедленно слез с моего корабля, – потребовала Шара.

– Это противоречит протоколу самосохранения.

Гланис сообщил Шаре угол, под которым ей нужно вылететь со станции, чтобы их не заметили последние перехватчики. Иница не могла понять, что Шара собирается делать: если оставаться вблизи обителей, чтобы их не запеленговали зонды собора, они рискуют взорваться вместе со станциями. Если же рвануть в космос, взрыв им грозить не будет, но их очень быстро обнаружат перехватчики.

До бреши в космос оставалось меньше сотни метров.

И тут Муза сказала:

– Вы правы.

– В чем? – спросила Иница.

– Обители ТИШИНЫ действительно гипершлюз. И он в полном порядке.

– Это тебе новый дружок поведал? – осведомилась Шара.

– Я извлекла данные из его памяти и переписала в свою. В последний раз шлюз активировали тысячу двести восемьдесят семь лет назад – через несколько минут после того, как на борту произошла серия взрывов. Выжившие использовали его, чтобы покинуть станции.

Шара резко сбросила тягу.

– Что ты творишь? – рявкнул Кранит.

Корабль затормозил. С жужжащим двигателем «Кночи» зависла перед самой пробоиной в фюзеляже.

Шара бросила взгляд на Музу через плечо.

– Шлюз до сих пор действует?

– Вероятность того, что он в рабочем состоянии, в семнадцать раз выше шанса на то, что мы скроемся от собора, если вылетим наружу.

– Даже если так, – сказал Кранит, – мы не можем запустить шлюз отсюда.

Иница принялась размышлять вслух:

– Если они сообразили, что представляют собой станции, то должны понимать, насколько это значимая находка. Потому-то здесь и был Хадрат. Возможно, они отвели перехватчики, чтобы избежать новых происшествий.

– А значит, – подхватила Шара, – весьма высоки шансы, что они нас не взорвут, верно? Им нужна Иница и станции в придачу. Уничтожать обители из-за нападения на один-единственный перехватчик – весьма опрометчивое решение.

Иница молча кивнула.

– И все же я за то, чтобы убраться отсюда, – упрямо сказал оружейник. – Здесь мы в ловушке. Снаружи мы хотя бы можем дать бой.

– И проиграть его, – добавила Шара.

– Ваш спор вот-вот решится сам собой, – Гланис с каменным лицом смотрел на экран. Последние перехватчики как раз возвращались к собору. – Сейчас мы узнаем, что они намерены делать.

Иница задержала дыхание. Гланис нащупал и сжал ее руку на спинке своего кресла.

Тянулись секунды. Вот уже целая минута прошла.

Собор не стрелял.

Вместо этого раздался гулкий стук – сталь о сталь. Этот звук, словно удар гонга, разнесся по всему кораблю.

– Можно я его впущу? – попросила Муза. – Он поврежден и слаб.

– Слаб! – Шара фыркнула. – Еще что-то?

– Он и я – мы теперь одно.

Иница бросила взгляд на монитор: собор по-прежнему держался на расстоянии от обителей ТИШИНЫ.

– Означает ли это, – спросил Кранит, – что робот нас сейчас слышит? Знает, о чем мы здесь говорим?

– Его это не волнует, – ответила Муза. – Его интересую только я.

Шара скроила гримасу отвращения.

– Влюбленный металл.

– Это очень человеческая интерпретация нашего статуса.

– Он останется снаружи.

Муза чуть наклонила голову.

– Если вы возьмете его с собой, мы можем предложить кое-что взамен, – она мягко улыбнулась. – Мы отведем вас к пульту управления гипершлюзом.

34

Хадрат в раздражении обернулся к паладину – капитану его конвоя.

– Дальше я пойду один.

Он стоял перед самыми дверьми в обители Сетембры – тут и слепой нашел бы дорогу.

– Нам дан приказ: проводить вас к Матери Ордена Сетембре.

– Но ведь она ожидает меня в этом зале?

– Так точно, – красная шлем-маска искажала голос паладина, и оттенков интонации было не разобрать.

– В таком случае вы выполнили приказ, к ее полному удовлетворению. Я войду один, – он ни в коем случае не допустил бы, чтобы подручные ведьмы снова конвоировали его, будто преступника, выпущенного из темницы собора. – Я командир Гильдии. Я гость на борту.

– У вас здесь нет никаких полномочий, командир Талантис, – возразил солдат и дал отмашку своим людям. Двое из них встали справа и слева от Хадрата и распахнули двери. Капитан конвоя взял его за руку и потянул за собой.

Хадрат уперся, но паладин был чуть не на голову его выше и значительно сильнее. Хадрату ничего не оставалось, кроме как заявить официальный протест Сетембре, когда он увидит ее, и он заранее понимал, что это ее только позабавит.