Корона крови и руин

Никлас с набитым ртом поднял голову от тарелки со сладкими хлебцами и с глухим звуком глотнул эля. Повелитель теней держался в углу, но с тех пор как закончилась битва, он не надевал свой темный капюшон, и тени его не возвращались. Он мало с кем разговаривал, но я всегда буду благодарен ему и его гильдии. Особенно к Повелителю теней тянуло Гуннара: наемник работал с моим племянником над его магией, помогая ему усмирять головные боли.

За это мы все будем ему благодарны.

Затем перед нами предстали плененные вороны. Капитана привели через две недели после нашего восшествия на престол. Он стоял в потрепанной одежде, грязный, исхудалый, закованный в цепи.

Элиза подняла подбородок. По тому, как мужчина поморщился, я заподозрил, что он знает ее.

Я сел на трон с высокой спинкой и жестом попросил ее продолжить. Когда-то это был ее народ, ей и говорить последнее слово.

– Передай своим людям, что они не будут преданы смерти за службу лжекоролю, – по залу пронесся гул голосов, который затих, когда я поднял руку. Элиза прочистила горло. – Пока нет. Мой долг как королевы Этты, рожденной от тиморской крови, – объединить наши народы. Но боль и пытки, которым вы подвергли мою семью, не могут остаться безнаказанными.

– И каково будет это наказание?

– Обращайся к моей жене должным образом, – усмехнулся я. – Ваше Величество, моя королева, богиня – как угодно, но так, как она того заслуживает, ворон.

Я подумал, что он может возразить, что-то съязвить. Черт возьми, я почти надеялся на это. Глубоко внутри теплилось желание убить их всех, но Элиза была права: нам нужно было залечить раскол и начать с помилования врагов.

Капитан опустил взгляд.

– Каково будет наказание, Ваше Величество?

– За один год ты и твои люди переживете то, что пережили Ночной Принц, Солнечный Принц и двор Ферусов от рук тиморцев. Вас будут держать в клетках, отправят работать в каменоломни. Вы почувствуете голод, холод, боль. Вы узнаете, через что они прошли. Но, в отличие от Тимора, мы будем милосердны. В конце хода ты вернешься в Этту и тебя примут или, если усомнятся в твоей верности, казнят.

– Будет трудно понять, кто лжет, Ваше Величество, – поднял он бровь.

– Нет. Не тогда, когда у нас есть друзья, которые чувствуют ложь на вкус.

Я поднял глаза на Джунис. Она стояла рядом с Элизой и злобно ухмылялась. Никлас смотрел на свою жену с желанием и страстью. Мы уже договорились, что они вернутся на допрос воронов, как только Элиза попросит.

Капитана увели, а Элиза вернулась на свое место рядом со мной. Я взял ее за руку и улыбнулся. Нашим друзьям и врагам воздалось по заслугам. Мы заступали править новой страной.

* * *

Через несколько недель после битвы мы стояли на побережье у Раскига. Стены были разрушены, и от далеких королевств нас отделял только океан.

Вдалеке Фалькины грузили на корабли подарки от короля и королевы, новое оружие и товары для рынков. Они называли себя контрабандистами, и выражение лица Никласа, когда он увидел груз, вызвало у меня желание выдать ему еще столько же, просто чтобы увидеть, как он лукаво ухмыляется, а в его голове с бешеной скоростью один за другим строятся планы.

Мы с Элизой подошли к кромке воды, где темные корабли покачивались на волнах прилива.

Повелитель теней стоял между нами, глядя на гильдию Кривов, готовящуюся к путешествию домой.

Я протянул руку. Он мгновение колебался, прежде чем пожать мое предплечье.

– Мы всегда будем рады тебе здесь, Повелитель теней, – сказал я ему. – А если понадобится, знай, что ты обрел союзника в лице короля этих земель.

– Хорошо, – ответил он. – А если тебе понадобится, ты получил в союзники гильдию воров.

– Повелитель теней! – Гуннар протиснулся сквозь толпу людей, прощавшихся с альверами. На одном плече у моего племянника висела сумка, на другом – лук и колчан. – Я иду с тобой.

Повелитель теней поднял бровь.

– Ты должен остаться здесь. Твоя семья снова вместе.

– Нет, – огрызнулся Гуннар. – Нет, пока я не найду отца. Ты знаешь его. Ты притворяешься, что не слышишь, когда я говорю о нем, но ты знаешь его. Помоги мне найти его. Пожалуйста.

К кораблю подбежала Херья с Лайлой за руку. Дыхание моей сестры было тяжелым, в глазах стояли слезы.

– Он настаивает, Вален. Скажи мне, что я ужасная мать, потому что… мне кажется, что так нужно. Как может мать посылать своего сына в такое путешествие?

– Maj, – прервал нас Гуннар, – это необходимо. Я могу найти его. Моя кровь с Востока. Мой волшебный народ там. – Он снова повернулся к Повелителю теней. – Никлас сказал мне, что тебя там боятся. Твое имя шепчут, как имя ужаса. Ты можешь помочь мне найти его.

– Ты не знаешь, о чем просишь, мальчик, – в голосе Повелителя теней звучало предупреждение.

– Знаю. Я не думал ни о чем другом. Возьми меня в свою гильдию. Я буду верен тебе.

– Моя гильдия – это семья по неизвестным тебе причинам.