Корона крови и руин

– За возвращение нашего короля – Дагар поднял свой рог за Арвада. Остальные последовали его примеру. Арвад кивнул, и они с Лилианной удалились в их покои. Мы разошлись. Уже в постели я прижалась к телу Валена, обнимая его как можно крепче.

С каждым днем страх, что вся эта новая жизнь разлетится в пыль, бледнел и растворялся в семейном счастье.

* * *

– Ты совершенна такой, какая есть, – Вален обнял меня за талию, медленно целуя изгиб моей шеи. – Никакие ухищрения не сделают тебя более совершенной.

Я фыркнула, но отпустила косу, продолжая изучать свое отражение в зеркале.

– Я не знаю, что надевают на повторную коронацию давно умерших короля и королевы, когда я должна передать корону этой королеве.

– Это, – его рука соблазнительно скользнула вниз по изгибу моего позвоночника. Он рассматривал бледно-голубое платье. – Именно это и надевают. Хотя ты могла бы не надевать ничего и все равно выглядела бы идеально, мне так больше всего нравится. А теперь идем, мы нужны в тронном зале. С нас снимут короны вместе с грузом ответственности, отпустят, и мы сможем больше ничего не делать, только любить друг друга до последнего вздоха.

Я усмехнулась и переплела наши пальцы.

– Твои аргументы весьма убедительны, Ночной Принц. Как я могу противостоять такому плану?

– Ты не можешь. Потому что это блестящий план, – он взял меня за руку и вывел из наших комнат в коридор.

Весь двор уже был забит нашими людьми, альверами и теми тиморцами, которых порадовало падение короля. В толпе обнаружилось сразу несколько моих кузенов и кузин. Среди них – старший брат Колдера, его дети и их матери; несколько сестер Колдера и все, что осталось от консортов Зибена. Большинство из них как будто даже дышали легче и помогали справиться с некоторыми упрямцами из знати, не желавшими перемен.

Слабые сады расцветали новой жизнью: луноцвет сверкал в лучах солнца, трава налилась цветом, а деревья силой. То была Этта, о которой я читала: яркая, богатая земля, пышущая магией.

Перед помостом я заняла место в одном ряду со всеми тремя наследниками Ферусов. Херья выглядела как настоящая принцесса в струящемся платье. Сол – здоровее, чем я когда-либо его видела. Его голубые и яркие глаза сверкали как драгоценные камни. А Вален все еще очень походил на короля. Облаченные в лучшие одежды, они стояли плечом к плечу, готовясь вновь увидеть своих родителей на троне.

Я сжала его руку, и он улыбнулся мне. Волнение сжимало грудь. Последний шаг к восстановлению Этты – коронация ее законных короля и королевы.

Старейшину Клока снова пригласили провести церемонию. Он был одним из немногих, кто и бровью не повел перед Арвадом и Лилианной. Клок вообще был странным человеком, которого не смущал даже самый непонятный хаос.

Большинство все еще смотрели на короля и королеву так, словно стоит моргнуть – и они исчезнут.

Клок поднял руки.

– Один король и одна королева отрекаются от короны Этты, дабы поднялись другие.

Старейшина подошел ко мне и Валену. Мы наклонили головы и позволили ему снять узкие обручи, которые нас попросили надеть. Как и в Тиморе, в Этте чтили церемониальный символизм.

Арвад и Лилианна опустились на колени. Клок возложил короны на их головы и пригласил подняться как короля и королеву. Народ приветствовал Арвада и Лилианну, которые стояли перед толпой и ухмылялись.

Пока король не снял корону.

– Для меня было честью служить вашим королем.

Что?..

Лилианна сняла свою.

– Для меня было честью служить вашей королевой.

– Мы отрекаемся от нашей короны, – шумный вздох пронесся по толпе, когда Арвад шагнул с помоста вниз, – в пользу нашего сына и наследника, Сола Феруса, Солнечного Принца Этты.

Широко распахнув глаза, я смотрела, как Сол улыбнулся своему отцу и преклонил колени. Арвад водрузил корону на его голову.

Вален поднял бровь и посмотрел на меня, пожимая плечами. Он выглядел довольным. Я тоже обрадовалась: Сол был искусным бойцом, он спас нас под Раскигом, и он умел мыслить трезво. Возможно, Арвад и Лилианна сочли, что время пришло.

Имело ли значение, кто правит? Она говорила мне, что земля однажды выбрала их всех, так что, думаю, нет.

Сол поднялся под новую волну приветственных криков и рукоплесканий. Тор подошел к нему, как принц-консорт. Крики от удивления поутихли, но тут же набрали новую силу. Сол взмахнул рукой, прося тишины.

– Для меня было честью служить вашим королем.

– Сол, – рука Валена в моей окаменела.

Солнечный Принц поднял корону над своей головой.

– Но на благо Этты трон должен занять следующий в очереди. Я отрекаюсь от престола в пользу моей сестры и наследницы, Херьи Ферус.

Я нахмурилась, когда Херья опустилась на одно колено, позволяя брату возложить корону на ее голову. Вален поджал губы и смотрел прямо перед собой. Я не понимала его беспокойства.

Под осторожные возгласы, пронизанные тем же смущением, что чувствовала и я, Херья поднялась с колен. Народ принял ее.

Она улыбнулась, подняв руки.

– Для меня было честью служить вашей королевой.

– Черт возьми, Херья, – прошипел Вален, прежде чем она успела закончить. – Остановись.

Теперь я поняла.