Корона крови и руин

Ярл остановился. Его руки и лицо были в крови, но улыбка сверкала безумием.

– Я предупреждал идиота-короля, что в этом чертовом месте есть что-то еще. Я предупреждал тебя, что у Воронова Пика есть секреты, Ночной Принц.

– Секреты, о которых не знал даже ты и которые не принесли тебе никакой пользы. Ты только и делал, что хвастался своей силой, чтобы выиграть эту битву. Но похоже, у нас ее больше.

Ярл нахмурился. Возразить ему было нечего.

– Не забывай, что для твоей женщины единственный способ сойти с этого поля живой – это сдаться. Я уверен, что король будет милостив. Даже даст вам где-нибудь домик, лишь бы вы питали землю хаосом. Вы могли бы прожить долгую, спокойную жизнь.

– Как рабы умирающего королевства. Но ты наконец признал, что мы нужны этой земле. Я рад. Отрицание уже начинало меня утомлять.

Ярл повертел в руках клинок.

– Так что, мы сражаемся? Выберешь королевство вместо своей королевы? Она идет на смерть прямо сейчас. Иди к ней, позволь мне уйти, или давай сразимся. Покончим с этим между нами, а она пусть умирает.

– Ты слишком много говоришь, Ярл Магнус, – я опустился на корточки, готовый подскочить и отрезать ему язык, если понадобится.

– Сам посмотри, – он показал пальцем, и я, как трехлетка, повернул голову в ту сторону. Потому что когда речь шла об Элизе, я не мог сопротивляться.

Сердце покрылось ледяной коркой: на другой стороне поля Элиза кровью прокладывала путь к стенам. Ее взгляд был устремлен на сестру, и она не видела, как и никто, черт возьми, не видел следовавшего по пятам за ней Колдера с отрядом лучших рыцарей.

Лжекороль снял корону, чтобы походить на обычного воина, но уж слишком подозрительно сгрудилась вокруг него стража.

– Позволь мне уйти, Ночной Принц. И у тебя будет шанс остановить ее, спасти от судьбы.

Ярл Магнус был самым подлым червем из всех, с кем я сталкивался в жизни. Помчусь к Элизе – он тут же слиняет. Начну сражаться с ним – Элизе придется в одиночку сражаться против сестры и кузена.

От моего хаоса затряслась под ногами земля. У меня был выбор. Я был здесь не один.

– Гуннар! – крикнул я. Мой голос привлек внимание сражавшегося рядом племянника. А еще – моей матери. Я уже забыл, как Лилианна Ферус ужасна в бою.

– Лжекороль, – указал я в сторону поля боя. – Стрелы.

Гуннар пробормотал что-то ворону, с которым сражался. Тот затих, стоя словно в трансе, а когда Гуннар отошел, выхватил свой клинок и перерезал себе горло. Преисподние, его магия была ужасна.

Я поднял ладонь и сотряс землю, отчаянно пытаясь сбить Колдера с его курса. Краем глаза я заметил, что Ярл не убежал, как я думал. Он остался, дав команду своим воронам нападать. Значит, тоже выбрал меня.

Я поморщился от боли, вгоняя в землю ненормальное количество хаоса. До Колдера магия не доходила. Я сомневался, что Элиза вообще чувствовала ее силу. Силы бежали из моего тела прочь, а Ярл и его вороны были всего в нескольких шагах от меня.

Сильная рука вздернула меня вверх.

Отец оторвал меня от земли, его глаза полыхали от его собственной магии.

– Остановись. Бери оружие и сражайся, Вален!

– Элиза, – Ярл был в каких-то десяти шагах от нас, Колдер нагонял Элизу. Слова не складывались. – Лжекороль.

– Сразись со своим ублюдком, потом – к нам, – прошипел мой отец и побежал за Гуннаром. Мама – за ним.

У меня не было времени размышлять, бежали они за Колдером или нет; не было времени спросить себя, не последовать ли за ними прямо сейчас. В этот момент мне пришлось поднять топор и начать блокировать стремительный удар меча Ярла. Он полоснул меня кинжалом по животу. Я ударил его ногой, заставив отступить, и выиграл себе время встать.

На меня обрушился бесконечный поток воронов, но годы в шкуре Кровавого Рэйфа сослужили хорошую службу.

Одна нога за другой, крестом. Точные, осторожные, выверенные шаги. Чтобы справиться с таким количеством противников, нужны были уверенные удары. Один клинок появился спереди, другой сзади. Я присел между ними. Один топор разрубил лодыжку первого стражника. Моя нога пнула ступню второго. Третий стражник рубанул мне по ране от болта.

Я зашипел сквозь зубы. Ворон попытался ударить меня в грудь. Мой топор ушел вверх, рассекая внутреннюю часть его бедра, и ворон рухнул.

Я оставил его истекать кровью.

Как бы я ни был искусен, воронов было слишком много. Потратить силы, вскрывая им путь в преисподнюю, и стать бесполезным для Элизы? Или сражаться до тех пор, пока вся кровь не выйдет?

Вариантов до безобразия мало, но цель была ясна – пробиться к ней или умереть на этом пути.

Я крепче сжал топоры. Я готов был умереть, если перед этим судьба подарит мне хотя бы еще один миг, чтобы увидеть ее лицо, но у меня не было возможности нанести удар.

Клинки посыпались у воронов из рук. Стражники вцепились ногтями в собственные лица. Кровь стекала по их губам, в бороды, заливалась под доспехи. Ее горячие, пахнущие смертью струйки хлынули из ушей и глаз моих противников, пока они не рухнули бесформенной кучей.

Я обернулся, ища нового врага.