Корона крови и руин

В следующий миг черные тени обвились вокруг моих ног, окутав тело темным плащом. Они заполнили все пространство между мной и воронами. Сердце замерло. Я с ужасом наблюдала, как приближался к нам Повелитель теней. Его капюшон был откинут, ладони воздеты, глаза чернее черного.

Тени покинули меня и темными веревками обвились вокруг десятков стражников. Несколько воронов закричали, пытаясь их отогнать.

Сначала Повелитель теней не делал ничего, просто смотрел на поле и поглотившую его тьму, затем сделал длинный вдох, поднял плечи и едва заметно наклонил голову на одну сторону.

В ночи громом раздался треск костей.

Вороны кашляли и жалко трепыхались, на их губах блестела кровь, шеи были вывернуты в разные стороны. На землю рухнуло множество тел.

Небеса и преисподние. Он… он убил по меньшей мере два отряда воронов… Как? Одним кивком? На двадцать шагов со всех сторон от меня истекали кровью мертвые стражники.

Ход битвы перевернулся. Вороны в ужасе смотрели на своих павших, некоторые отступали к стенам Воронова Пика. Но Ярл посылал новые отряды вперед.

Они могли бы перегруппироваться, но нам хватило всего одного мгновения их шока, чтобы завладеть преимуществом.

Наши передовые отряды врезались в ворота замка. Я рубанула ворона по спине, не обращая внимания на то, насколько он молод, и помчалась к ним.

– Элиза! – крикнул Ари, его окровавленный меч указывал на задние ворота.

Губы искривила злобная улыбка. Наши лучники расчищали себе путь, пуская стрелы в задние ряды Воронов. Ари подошел ко мне с Фреем и Акселем. Вместе мы сформировали из наших отрядов колонну со щитами, как еще недавно в каменоломнях.

Наши воины встали плотнее, прикрывая бока и головы, а другие устремились мимо них с лестницами и веревками, готовясь карабкаться на стены.

Вороны на вершине стены метали вниз горящую солому, покрытую кипящей смолой и пламенем, отчаянно пытаясь не дать нам добраться до вершины.

Я заметила Повелителя теней, который пробивался вперед с мечом в одной руке и кривым ножом в другой.

– Ты стольких убил! – крикнула я со свирепым восторгом. – А я уже забеспокоилась, что ты ничего не стоишь, Повелитель теней!

– Я стою слишком много, королева. Страх очень силен, – крикнул в ответ Повелитель теней. Он выглядел бледнее, его глаза снова стали золотыми, а в руке снова был черный меч.

– Я за то, чтобы он уничтожил весь Воронов Пик, а мы полюбуемся, – ухмыльнулся Ари.

– Он ослаб, – возразила я.

Это было очевидно: Повелитель теней использовал клинок, и тени исчезли. Очевидно, магия альверов вытягивала энергию так же, как и хаос.

Мы добрались до стен, но наш выигрыш во времени был на исходе. По приказу Ярла вороны отступили в башни, и теперь из-за вновь поднятой решетки вырвались сотни воинов с Руной и Колдером во главе.

Лжекороль и королева выехали верхом, с клинками на стеганых доспехах из плотной кожи. Рядом с ними скакали их первые рыцари, развеивая над нашими рядами тошнотворный черный порошок. Темно-серые вены проступили на лицах и шеях наших воинов. Глаза потемнели. Люди кричали и царапали свою кожу.

Они бились в безумии, как проклятые подпольщики, напавшие на поместье Лисандер в прошлый год.

Их крики забирались глубоко мне под кожу. Веками Воронов Пик присваивал себе хаос, а теперь украденная магия помогала им сражаться, пока наш народ погибал от извращенной силы гнили.

– Всадники! – взревел Халвар, обернувшись к холмам и подняв клинок.

В рыцарей полетели стрелы, но воины Воронова Пика рядом с ними подняли щиты.

Руна и Колдер двинули свои армии вперед. Колдер был глупцом, но мечом владел неплохо. Лжекороль жестоко рубил головы, глотки, сердца эттанцев, пробиваясь сквозь наши ряды на своем коне.

Мужчины и женщины стонали в агонии. Раны кровоточили. Они зажимали животы и шеи, пытаясь удержаться на ногах. Стражники разворачивались добить их. Мы были в меньшинстве.

* * *

– Убейте их, – прорычал Колдер.

Вороны воспряли. Они сражались жестоко. Беспощадно. Я толкнулась вперед с яростным воплем. Судьба не могла завести нас так далеко, чтобы нашу армию разбили сейчас. Этого не должно было случиться. Этого не могло случиться.

Земля содрогнулась.

Сердце заколотилось, но за толчком ничего не последовало. Видно, там столкнулись армии, а мое глупое сердце уже вцепилось в новую надежду.

Вален не появился.

Через все поле я встретила ледяной взгляд своей сестры. Она научилась сражаться. Не так, как Колдер, но за время на троне Руна явно научилась владеть мечом. На коне, впрочем, она держалась все так же неуверенно. Атаку возглавил наш отец.

Лейф Лисандер когда-то был похож на Ярла – дворянин, возглавлявший отряды воронов. Он знал, как сражаться и как побеждать. Я никогда не думала, как именно проявится моя жажда крови, но я смотрела на них и чувствовала, что никогда и никого не хотела убить столь же сильно.

Тор выпустил струю огня. Сигнал для Херьи. Здесь наши лучники были нужнее, чем на вершинах. Когда пламя погасло, я помчалась к сестре.

– Королева! – позвал Повелитель теней. Он, Халвар и Тор настаивали, чтобы мы держались рядом, а теперь я снова меняла его планы. – Проклятье, Элиза!