Корона Подземья

– Ага, – говорю я. – Теперь, когда ты выманил одного из самых опасных и жутких подземцев в мир беззащитных людей, время стало поджимать, да?

Морфей поудобнее устраивает Джеба на плече.

– Не сказать, что мы совсем уж в невыгодном положении, Алисса. У Второй Сестры, как и у каждого, есть свои слабости и слепые пятна. Загнав добычу в угол, она не замечает ничего вокруг. Поэтому, раз уж нас двое, мы можем действовать сообща, чтобы победить ее и отправить обратно в Страну Чудес.

– О да, – отвечаю я. – И ты снова будешь великим героем. Ты решишь проблему, которую сам и вызвал.

Морфей, не отвечая, шагает к двери. Чешик мельком смотрит на нас и следует за ним.

– Ты слишком резка, милая, – замечает Королева Слоновой Кости.

Стиснув кулаки, я поворачиваюсь к ней.

– Джеб стал мишенью для женщины-паука, достаточно большой, чтобы сожрать лошадь, и сейчас он лежит без сознания и даже не может себя защитить. Не говоря уже о людях, которые сегодня чуть не сгорели. И всё из-за дурацкого плана Морфея.

– Он не думал, что в это ввяжется Вторая Сестра. И к событиям в школе он тоже не имеет отношения. Насекомые прослышали о союзе Червонной Королевы с цветами. Они испугались, что, уничтожив Страну Чудес целиком, она приведет свою армию в ваш мир, где цветы-зомби будут питаться как насекомыми, так и людьми. Они выпустили мюмзиков в попытке защититься от пришельцев из Страны Чудес.

– Это уже мелочи, – отвечаю я.

Ее спокойные рассуждения лишь усиливают мой гнев.

– Разве тебя не смущает, что Морфей всегда выходит сухим из воды? Он не может прибегнуть к магии, потому что должен удерживать чужое обличье, поэтому тебе, Болвансу и сестре Терри пришлось выполнять всю грязную работу. А значит, каждый раз, когда Морфей говорил мне, что ничего такого не делал, он имел возможность врать в лицо. Чистая совесть, в стиле Страны Чудес!

– Не было у него чистой совести. Он страдал. В его изначальные планы не входило использовать твоего смертного рыцаря.

– Ну конечно. Не сомневаюсь, Морфей хотел пожертвовать жизнью ради Страны Чудес, ведь он настоящий мученик.

Королева хмурится. Бледно-розовые губы поблескивают на солнце, как лепестки цветов.

– Да, именно этого он и хотел.

Я хочу рассмеяться, но меня останавливает искреннее выражение ее ледяных глаз. Я знаю, что Королева Слоновой Кости всегда говорит откровенно, когда оправдывается.

– Ну, попробуй меня убедить.

– За неделю до того, как Морфей начал вновь посещать твои сны, он явился в мой замок и рассказал об ультиматуме Червонной Королевы. Он попросил меня воспользоваться магией короны, чтобы заглянуть в твое будущее и убедиться, что, если он выполнит приказ Червонной Королевы и сдастся ей, она удовлетворится, и тогда тебе и Стране Чудес больше ничего не будет угрожать. Но то, что я увидела… оно изменило все замыслы Морфея.

Она протягивает ладонь, и на ней появляется шарик. Он размером с апельсин, только прозрачный и светящийся.

– Поклянись, что никогда никому не расскажешь о том, что я тебе сейчас покажу.

Я стою молча и гляжу на шарик, в котором начинает появляться какая-то размытая картинка.

– Поклянись, – настаивает Королева.

И я клянусь. Две клятвы жизненной магией за один день. Да я становлюсь настоящим специалистом по части сделок в духе Страны Чудес.

Продолжая держать шарик на ладони, Королева Слоновой Кости наклоняется к моим мозаикам и соскребает немного серого порошка, который оставил Чешик, когда летал над ними в виде сверкающего облачка. Она посыпает им затвердевший шарик и оживляет сцену, которая выглядит пугающе знакомой. Я не только вижу происходящее, но и слышу, чую, ощущаю.

Я – королева. Я сижу на троне во главе накрытого стола, с молотком в руке, готовая пристукнуть главное блюдо. Пахнет вином из клевера, лунным печеньем и фруктами. Кругом блестящие тарелки и хрустальные бокалы.

За столом сидят самые странные существа – одни одеты, другие обнажены, и все скорее звери, чем гуманоиды. Это мои подданные, и я искренне привязана к ним – за их странность, безумие и верность.

Мы говорим, шутим и торгуемся с главным блюдом. Сумасшедший смех эхом отдается в мраморных залах, и он сладок для моих ушей.

В дверях пиршественного зала я вижу какое-то движение. Вбегает ребенок с моими глазами, но у него синие волосы и крылья. Он невинно смеется. Держа его за руку, появляется Морфей в рубиновой короне.