Корона Руперта

— Где взял? — Ангельма взяла самое большое яблоко.

— В кладовую влез, — пожал плечами южанин, — заняться-то особо нечем. Не понимаю: почему медлит Старый? Загорцы подтянут резервы, возьмут нас в кольцо, и скрыться уже будет проблематично. Стоило ли галопом скакать через Замшелые горы, чтобы теперь так бездарно терять время?

— Хотелось по-тихому проскочить, пока местные будут с огнепоклонниками возиться. А здесь видишь, как выходит — то магия нестандартная, то Смотрящие у них, то псы, натасканные на магов. Слишком много неучтенных факторов.

— В том-то и дело! И еще непонятно, что там с этой короной или шлемом, или что там оно собой представляет на самом деле?

— Какая разница? — Ангельма вяло махнула рукой. — Артефакт существует — это главное.

— Существовать-то существует, — не унимался Хош, — но используют-то его местные как-то уж больно не по назначению.

— А кто тебе сказал, что они его только так используют? Тебе сказали только ту версию, которую все знают. А как корону еще используют — то всем знать необязательно и даже вредно.

— Ты хочешь сказать, — молодой имперец с удивлением воззрился на магессу, — что ею потому никто особо не интересуется, что она всегда на виду и используется по пустякам?

— Если какой-то секрет будешь охранять слишком рьяно, то лишь привлечешь к нему излишнее внимание. А вот если оберегаемую вещь выставишь на всеобщее обозрение, расскажешь о ней… нет, не ложь, правду, но не всю, а только маленькую ее часть, то есть хороший шанс убедить окружающих в ее никчемности и сохранить главную тайну.

— Ого! — Хош с невольным уважением посмотрел на спутницу, как видно, ранее он не считал ее способной на умные мысли. — Если так, то это гениальный ход! Но все же, сумеем ли мы быстро разобраться с тем, как корона работает? Будет обидно держать ее в руках и не суметь воспользоваться.

— Предоставь это Бизарду, — Ангельма потянулась за следующим моченым яблоком, — он изучал архивы Высшего круга и даже, если не врет, раздобыл где-то записи самого Руперта.

— Вот как, — бритоголовый маг в задумчивости почесал кончик носа, — мне он не говорил.

— Я его этими вопросами пораньше тебя доставать начала. Вот и вызнала.

— Слушай, — Хош про себя отметил, что впервые они с Ангельмой разговаривают спокойно, без взаимных колкостей и угроз, — а ты не опасаешься, что Старый пожертвует нами ради того, чтобы завладеть короной?

— Не опасаюсь, — усмехнулась Ангельма, — потому что абсолютно точно знаю: пожертвует с легкостью. Сначала тобой, потом мной.

— А ведь когда он получит корону, то надобность в нас пропадет. Плевать ему будет на наши голоса, если можно будет решить вопрос силой.

— Стоит ли заранее драматизировать, мальчик мой?

— Опять ты за свое! — Хош в раздражении отпрянул назад, мстительно отодвигая миску с яблоками от протянутой руки магессы.

— Какой же ты предсказуемый, Хош! — Ангельма звонко рассмеялась.

— Напрасно ты меня злишь, — мрачно ответил южанин, — у меня хорошая память.

— А ты никогда не задумывался о том, почему Бизард взял в поход нас с тобой, а Грегора оставил?

— Кто-то же должен присматривать за этим змеиным гнездом.

— А скажи мне, Хош, — резко наклонившись, волшебница схватила мага за шею и прижала его голову к своей, — если бы вместо меня в поход пошел Грегор, ты бы с ним тоже ругался всю дорогу?

Долго думать южанину не пришлось. С Грегором у него были хорошие отношения. По крайней мере, на фоне отношений с другими магами Высшего круга. Впрочем, нельзя было вспомнить ни одного случая, чтобы Грегор конфликтовал и с Ангельмой. Так что, будь он в этом походе хоть вместо нее, хоть вместо Хоша, атмосфера в маленьком отряде была бы гораздо менее взрывоопасной.

— Ты хочешь сказать, — бритоголовый неотрывно смотрел в глаза волшебнице, в очередной раз отмечая, что та очень хорошо следит за своей внешностью, — что это неспроста?

— Я хочу сказать, что не нужно делать поспешных выводов. Но ситуацию, когда два компаньона сговорятся за его спиной, Бизард решил свести к минимуму. На всякий случай.

— Ты предлагаешь перестать ругаться?

— Нет, — Ангельма ловко ухватила очередное яблоко из миски и вернулась в полулежащее положение на постаменте, — я предлагаю не прекращать взаимные зацепки, особенно при Старом. Но в случае, если он решит избавиться от нас…

— …не дать ему этого сделать, — закончил недосказанное Хош.

— Именно. Но это на крайний случай. Пока мы одна команда, пусть все идет, как идет.

— Я согласен с тобой, — южанин укоризненно покачал головой, — лучше бы Старый проблемы с местными магами так предусматривал!

— Да решим мы эти проблемы, — отмахнулась волшебница и указала рукой в направлении загорских коллег, — вон, два десятка местных умников час с лишним бьются о барьер одним и тем же скудным набором атакующих заклинаний.

— Не все же им нас удивлять.

— Скучно тут, — Ангельма сладко потянулась, затем приняла сидячее положение и спрыгнула со своего наблюдательного пункта, — давай обойдем периметр, раз уж заняться больше нечем. Тем более Бизард постоянно твердит об этом.

— Направо или налево? — уточнил Хош.