Кортик. Бронзовая птица. Выстрел

Ребята поужинали, но все еще сидели у костра. Дежурные мыли посуду. Кит, шевеля губами, пересчитывал кульки с мукой и ломти хлеба. Его толстое лицо было озабочено, как и всегда, когда глаза видели, а руки ощупывали что-либо съестное. Генка и Бяшка готовили мешки и сумки для продуктов. Вернее, готовил их Бяшка. Генка давал ему руководящие указания, а сам в это время осматривал свой знаменитый портфель. Хотя и потрепанный, этот портфель был настоящий, кожаный, с блестящими никелированными замками и множеством карманчиков. Генка им очень гордился. Отправляясь в Москву за продуктами, он всегда брал его с собой: портфель производил большое впечатление на родителей. Чтобы усилить впечатление, Генка, разговаривая, клал портфель на стол и щелкал замками.

«Действует неотразимо, - говорил Генка.- Если бы не портфель, наш отряд давно бы помер с голоду».

В то время как Генка упражнялся со своим портфелем, Генкин спутник должен был таскать мешок с продуктами.

- Вот что, Генка,- сказал Миша, - родителям Игоря и Севы ничего не говори, а постарайся дипломатично выяснить, не приезжали ли они в Москву.

Все выясню, не беспокойся.

- Только осторожно.

Сказал: не беспокойся! Мамаши и не догадаются. Я даже не спрошу, а так это безразлично скажу: ваш Игорь собирается приехать к вам…

- А зачем?

- Помыться в бане.

- Кто тебе поверит?

- Ага! Тогда я скажу так: он должен приехать в Москву за книгами.

- Это ничего.

- Ну вот,- продолжал Генка,- а если он в Москве, то мамаша скажет: «Он уже дома». А я скажу: «Да? Удивительно! Значит, он меня опередил». Потом спрошу: «А где он?» Она скажет: «Играет на заднем дворе». Тогда я вежливо попрощаюсь, выйду на задний двор и закачу этому Игорю такую плюху, что он подпрыгнет до четвертого этажа.

- Драться, пожалуй, не следует, - заметил Слава.

- Драться, конечно, не надо,- согласился Миша, - но проучить их придется.

Бяшка объявил:

- Предупреждаю: если Генка заставит меня таскать мешок, а сам будет размахивать портфелем, то я все брошу и уеду!

- Когда я заставлял тебя одного таскать?! - с негодованием возразил Генка.

- Всегда заставляешь! - закричали все, кто ездил с Генкой за продуктами.

- Спокойно! - сказал Миша. - Таскать будете оба. Только не проспите поезд. А мы завтра отправимся в деревню. Пора уже клуб закончить.

Некоторое время все сидели молча, усталые после забот и треволнений сегодняшнего дня.

Костер горел ярким пламенем. Сухие ветки трещали в огне. Искры взвивались и пропадали в темной вышине ночи.

- Тише! - прошептала вдруг Зина.

Вое замолчали и обернулись к лесу.

Хрустнула ветка… Зашелестели листья деревьев, точно слабый ветерок пробежал по ним… Послышался чей-то вздох…

Миша сделал рукой знак всем сидеть не шевелясь, поднялся и замер, вглядываясь в темный лес, прислушиваясь к странным звукам…

Неужели Игорь и Сева вернулись?

Глава 7

ВАСЬКА ЖЕРДЯЙ

Это был не Сева и не Игорь…

К костру подошел Васька Жердяй, высокий парнишка в белой рубахе и узких холщовых штанах, едва прикрывавших его острые, худые колени. Прозвали его Жердяем потому, что был высок и тощ. Он жил с матерью и старшим братом Николаем на самом краю деревни, в полуразвалившейся избушке. Отец его погиб в германскую войну.

Жердяй больше других деревенских ребят дружил с комсомольцами. И они любили его. Он был добр, услужлив. Правда, верил в чертей и прочую ерунду, но зато хорошо знал лес, реку и очень интересно рассказывал всякие истории и небылицы. Старший брат Жердяя, Николай, был плотник и помогал ребятам устраивать клуб.

- Ты, Жердяй…- разочарованно протянул Миша.

- Я! - Жердяй присел к костру и дружелюбно улыбнулся.

В мелькающих тенях костра его большая голова с неровно подстриженными (видно, тупыми ножницами) белобрысыми космами казалась еще всклокоченнее, чем обычно. Он веточкой подгреб угли к костру и сказал:

- На деревне говорят, у вас два пионера пропали.

- Ерунда,- ответил Миша, - найдутся.

Жердяй с сомнением покачал головой:

- Не скажи… Если на Голыгинскую гать забредут, так могут и не вернуться.

- Что за гать такая? - спросила Зина.

- Гать-то? Дорога лесная.

- Гать - дорога из хвороста, а иногда из бревен. Строится обычно на болоте,- пояснил Славка.

- Верно,- подтвердил Жердяй,- из хвороста. И на болоте построена. Только давно. Ею никто и не пользуется.

Генка нетерпеливо спросил:

- Что ты хочешь рассказать про эту гать?

- Про Голыгинскую? А то, что если попали ваши ребята на Голыгинскую гать, так могут и не вернуться.

- Утонут? - спросила Зина Круглова.

Жердяй покачал головой:

- Утонуть не утонут, а увидят старого графа и помрут.

- Опять ты басни рассказываешь? - усмехнулся Генка.- Не надоело выдумывать?

- Не выдумываю я, - серьезно ответил Жердяй,- все истинная правда. Старики рассказывают. Там граф с сыном закопаны. Прямо в гати. Царица приезжала сюда, давно, еще до Наполеона. Вот царица приехала и казнила графа с сыном. А хоронить не позволила. Велела прямо в грязь закопать, на гати, чтобы все по ним ездили. Так они там закопанные и лежат.

- А наши ребята здесь при чем? - спросил Миша.