Кортик. Бронзовая птица. Выстрел

- А далеко до этого Фролкиного брода? - спросил Миша.

- Верст десять,- неуверенно ответил Жердяй.- К ночи доберемся.

- Так ведь надо еще Генку и Славку подождать, - уныло проговорил Миша.- Пока вернутся Генка и Славка, день уже пройдет.

Полуденный зной сменился вечерней прохладой. Рои комаров закружились над рекой. Даль ее заволакивалась туманом. Длинные тени лежали на воде. И только за дальними горами сверкали последние отблески заката.

Наконец явились со станции Генка и Славка, усталые, злые, запыленные. Станция оказалась совсем не близко. К тому же в деревне на них напали собаки, черт бы их побрал! И это вовсе не станция, а какой-то несчастный полустанок. Здесь останавливается только один поезд, в десять часов утра. И никаких ребят никто не видел.

В двух словах Миша объяснил положение. Мальчики сели в лодку и двинулись дальше.

Сразу за деревней путь им преградили коровы. Они стояли в воде по всей ширине реки. Сидевший на носу Славка яростно махал руками, но коровы только косились на него настороженными глазами и не двигались с места.

- Н-но, проходи, чего стала! - кричал Славка.

- Кому ты говоришь «но»? Ведь это не лошади,- сказал Генка.- Надо кричать «аллё».

- Аллё! - закричал доверчивый Славка.

Но и этот окрик не подействовал на коров.

Генка покатывался с хохоту.

Размахивая веслами и подняв отчаянный крик, мальчики заставили коров посторониться и проложили себе дорогу.

Некоторое время они плыли без особых приключений.

Погасли последние огни заката. Река сразу стала безмолвной, пустынной и тоскливой.

- Где же Фролкин брод? - спросил Миша.

- Скоро должен быть,- ответил Жердяй.

Быстро темнело. Берега теряли свои очертания. Ничего не поделаешь, придется остановиться на ночевку, иначе в темноте они могут проглядеть Игоря и Севу.

Глава 22

ПУТЕШЕСТВИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Они устроились на ночлег в большом стогу сена ка берегу. На ужин им достались кусочки хлеба, смоченные речной водой.

Утих птичий гомон. Пропали куда-то шмели и мухи. В кустах и на траве заискрились светлячки. Новые звуки оживили лес: визгливо хохотал филин, отвратительно кричала сова; она то плакала жалобно, как маленький ребенок, то стонала, как тяжелобольной, свистела, пищала, то просто ухала: «Уху! Уху!..» И этот крик сразу напомнил мальчикам лодочника.

Им стало жутко. В сене что-то шуршало. Генка предположил, что это змеи. Но Жердяй уверил его, что змей здесь нет.

Опять прокричала сова.

- Вот раскричалась! - поежился Генка.- Не надоело ей.

- Еще, бывает, леший так кричит,- сказал Жердяй.

Генка заворочался в сене и засмеялся.

- Ты еще сегодня про леших не рассказывал.

- В лесу лешие водятся,- убежденно сказал Жердяй, - а в болоте - болотные, моховики, боровики. В воде - водяные и еще русалки. А в избе - домовые.

- Сам-то ты их видел? - громко зевнул Генка.

- Разве их увидишь! - тихо засмеялся Жердяй.- Их только колдун или ведьма могут увидеть. А чтобы человек увидел - этого не бывает. А пойдешь в лес, леший тебя и начнет кружить… Кружит, кружит.., Пять верст пройдешь и опять на старое место выйдешь. Почему так получается? А потому, что леший кружит.

- Не поэтому,- сказал Миша.

- А почему?

- Когда человек идет, то он левой ногой делает шаг чуть больше, чем правой, и постепенно забирает вправо. И в результате получается круг. Понял?

- Как же так? - Генка приподнялся на локте.- Значит, если я иду по левой стороне улицы, то постепенно приду на правую?

- Нет,- возразил Миша,- на улице есть ориентир - сама улица. Человек идет и незаметно для себя исправляет шаг. А в лесу прямого ориентира нет, и человек своего шага не исправляет. Правильно, Славка, так я объяснил?

Но в ответ он услышал только тихое посапывание. Славка спал.

- Последуем его примеру,- сказал Миша,- а то завтра рано вставать…

С первыми лучами солнца Миша проснулся и разбудил ребят.

Жердяй поднялся сразу. Славке очень не хотелось вставать, но он пересилил себя и, зевая, поплелся к реке умываться. Генка же зарылся в сено и так скрючился, что за него невозможно было уцепиться.

Спал он даже тогда, когда ребята потащили его к реке. И проснулся, только когда его раскачали, чтобы бросить в воду.

Завтрак не из чего было готовить. Подтянув потуже пояса, мальчики двинулись в путь.

Они проплыли версты три. Вдруг Генка потянул носом раз, другой и сказал:

- Ребята, каша!

Действительно, пахло кашей. Пахло так густо, смачно, аппетитно, что у мальчиков даже слезы навернулись на глаза.

- Пахнет с правого берега,- деловито сказал Миша. - Жердяй, правь туда, а вы ребята, нажмите!

Вдохновленные все усиливающимся запахом каши, ребята нажали на весла.