Кортик. Бронзовая птица. Выстрел

– Уходи, Ерофеев! И имей в виду: никто тебя не боится. Нас много, а ты один. И со всеми ты не справишься.

Сенька обвел всех злобным взглядом, повернулся и пошел к выходу, сопровождаемый смехом и улюлюканьем ребят. Поражение всесильного Ерофеева было для них неожиданным и приятным событием.

В дверях Сенька оглянулся и опять погрозил всем кулаком. Раздался новый взрыв хохота. Тогда, в бессильной ярости,Сенька опустил кулак прямо на шею Акимке.

– А меня за что? – жалобно спросил Акимка.

Глава 38

БОРЬБА РАЗГОРАЕТСЯ

На следующий день кто-то сломал четыре яблони в бывшем помещичьем саду. Явился председатель сельсовета с двумя крестьянами, пригласил Мишу в сад, показал ему сломанные яблони, мрачно спросил:

– Твоих ребят работа?

– Нет, – твердо ответил Миша, – никто из ребят не мог этого сделать.

– Кто же их сломал?

– Не знаю.

– Кроме ваших ребят, некому, – сказал председатель. – Разве вы видали кого постороннего?

Никого постороннего Миша не видел.

– То-то и оно, – сказал председатель. – Не было здесь посторонних, и не могло быть. Значит, ваши ребята и сломали.

– Нет! – закричал Миша. – Не станут они ломать деревья.

Председатель покачал головой:

– Ведь вот сломали…

А через несколько дней председатель вызвал Мишу в сельсовет и вручил ему бумагу из губоно. Отряду предлагалось немедленно покинуть усадьбу «ввиду систематической порчи таковой». Бумага была подписана Серовым.

Серов… Кто это такой? Знакомая фамилия… Ах да, это им подписана охранная грамота на усадьбу.

Итак, их выгоняют. Какой позор!

Разве они могут уйти отсюда? Уйти – значит признать свою вину. Какая память останется о них в деревне? И как все бросить: отряд, который вот-вот уже организуется, ликбез, клуб – они уже успели привести его в порядок, закрасив мазню Кондратия Степановича. Нет, они не сдадутся! Они ни в чем не виноваты и докажут свою правоту.

Было решено, что Миша и Славка поедут в город и будут там добиваться отмены распоряжения Серова.

Глава 39

БОРЬБА ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Товарно-пассажирский поезд тащился медленно, останавливаясь на каждом полустанке. За окном вагона знакомая картина: железнодорожные будки, телеграфные столбы, стаи воробьев на проводах, закрытые шлагбаумы и вереница подвод за ними, баба-стрелочница со свернутым желтым флажком в руке, деревня на косогоре, пруд за насыпью и утки на пруду, на платформе – бородатый мужчина с маленьким блестящим бидончиком в руках, рабочие с ломами и лопатами, старуха, бредущая по тропинке с цветастым узелком, дачники на велосипедах.

Впрочем, наслаждаться пейзажем Миша и Славка особенно не могли: они увидели графиню.

Притиснутая в угол скамьи, она клевала носом у открытого окна, и черная паровозная пыль садилась ей на лицо.

Мальчики не придали бы особого значения встрече с ней, но в другом вагоне они заметили лодочника.

Зачем же они едут оба? И в разных вагонах?

Поезд прибыл в город. Пассажиры заполнили мокрую платформу. Видно, только что прошел дождь. Капли его блестели на урнах, на переплетах вокзальных ферм.

– Я буду следить за лодочником, а ты за графиней, – прошептал Миша. – Только смотри не прозевай.

Не спуская глаз с графини и лодочника, мальчики медленно двигались в толпе. Графиня и лодочник шли отдельно: она впереди, он на некотором расстоянии сзади.

Вот и привокзальная площадь… Извозчики на высоких, неуклюжих пролетках, зазывающие седоков; когда пролетка трогается по булыжной мостовой, ее черный откидной, похожий на гармошку верх прыгает и трясется… Разносчики «фруктовой» с большими бутылями, в которых плещется водопроводная вода, подкрашенная дешевым сиропом. Лоточники с лотками на груди. Беспризорники, сидящие в тени вокзала в ленивых позах и зорко поглядывающие на вещи пассажиров.

Графиня исчезла, но лодочника мальчики не упустили. Он пошел по улице, мальчики – на некотором расстоянии за ним. И когда они шли за ним, то снова увидели шедшую впереди графиню.

Самое странное заключалось в том, что лодочник следил за графиней. Он ловко скрывался за прохожими. Когда графиня задержалась на углу, пропуская длинный обоз, лодочник тоже остановился, даже спрятался за крыльцом дома и сделал вид, будто скручивает папиросу. Мальчики едва успели укрыться за газетным киоском.

Так шли они некоторое время – лодочник за графиней, мальчики за лодочником, – пока все не пришли на улицу, где помещался краеведческий музей.

Это была тихая, пустынная улица. Спрятавшись за углом, мальчики видели, как графиня вошла в музей, как, притаившись за выступом стены, следил за ней лодочник. Потом лодочник перешел улицу и улегся на траве на небольшой лужайке в тени дерева.

Мальчики некоторое время постояли за своим укрытием. Затем решили, что Миша пойдет к Серову, а Славка останется здесь и постарается узнать, зачем графиня пошла в музей и почему лодочник за ней следит.

Глава 40

У СЕРОВА

Серов был одет в обычный костюм губернского совработника: галифе, сапоги, защитный френч с накладными карманами. Сидел он за большим письменным столом с круглыми резными ножками.