Кошачья мята

Утро выдалось пасмурным. Ветер гулял по кронам деревьев и время от времени срывал листья. Накануне мне не спалось и настроение было хмурым. Полигон встретил меня напряженным ожиданием. Настороженные подростки замолчали при моем появлении и пара из них зашли за спины своих товарищей.

- Ко мне, - коротко приказал я и нужные мне волчата не стали притворяться, что не поняли кого вызвали перед строем.

Они вытянулись передо мной, глядя чуть ниже глаз, как и положено смотреть на более сильного хищника.  Всклокоченные, загорелые и откормленные - они изменились за пару месяцев со дня появления в городе. Пропала нервозность, движения перестали быть дерганными и резкими, они уже не пытались отпрыгнуть от любого резкого движения в их сторону.

- У нас есть правила, - начал я сурово. – Мы никогда не нападаем на соседей. И никогда не пытаемся убить их. Накануне свора напала на двух перевертышей.

- Двух? – удивленно уточнил волчонок.

- Меня ты не считаешь? – я недобро оскалился. – Вы управляли сворой и должны нести ответственность за попытку убийства.

- Все не так, - слабо возразил мальчишка, но глаз не отвел. – Тот котенок повел себя как дикий. Мы решили, что он просто лесной зверь.

- Я тоже так себя повел? Меня вы приняли за дикого?

- Вам ничего не грозило…

- Ты оправдываешь этим нападение?

Мне не хотелось тиранить молодежь, но и допускать беспредел нельзя. Если подростки поймут, что им все дозволено, через несколько лет мы получим неуправляемую банду в собственном городе.

- Вы наказаны. Если считаете, что я не прав – вашу судьбу решит Совет. Но помните, вы не дети и с рук вам не сойдет нападение на Других.

Паренек передо мной поджал губы и шагнул вперед.

- Я виноват. Никогда прежде не встречал котят. Стало любопытно посмотреть на него поближе. А потом… - он канул головой. – Я виноват. Остальные пошли следом за мной.

- Ты пойдешь со мной, - без эмоций потребовал я и бросил поверх его плеча, - остальные моют столовую и кухню до блеска.

- Что? – воскликнул кто-то мученически.

- Казармами тоже нужно заняться. Кто-то желает и там поработать?

Следующие возмущения команды подростков были приглушенными. Никто не посмел возразить, и толпа нехотя поплелась в сторону пищеблока. Оставшийся парень с тоской проводил друзей взглядом и повернулся ко мне обреченным:

- Мне вещи собирать?

- Далеко собрался?

Он повел плечами и пнул носком ботинка ком земли.

- Тебе тут нравится?

- Да, - односложно ответил он.

- Уходить не хочется?

- Нет, - снова обронил он.

- Так почему не ищешь семью?

- Серьезно? – он с горечью усмехнулся. – Да кому я нужен такой. Проблемный.

Я знал, о чем он говорит. Лицо мальчишки изменило свою форму из-за частого и долгого пребывания в другой ипостаси. Лоб стал шире, переносица также разошлась в стороны, челюсть слегка раздалась. В звериной форме легче выжить. Это как раз понятно. Мальчишка стал зверем и нашел в этом массу преимуществ. Тяжело после такого возвращаться к другой стороне своего бытия.

- Ты ведь не такой, каким хочешь казаться, - я положил руку на его плечо. – Думаешь, что тебя никто не понимает…

- Какая разница… - начал он и осекся.

- Для меня есть разница. Я не хочу, чтобы ты уходил.

- А вам то это зачем?

- Потому что однажды тоже понадобиться, чтобы кто-то сказал, что мне можно остаться. Мы растим смену. Себе в том числе. Ты сильный, вполне можешь стать Меняющимся, раз смог вернуться с той стороны.

- Все смотрят на меня как на прокаженного. Ну…- он смутился, - почти все.

- Кто-то повел себя по-другому, - мы отошли к кромке стадиона и сели на траву.

- Одна женщина не стала меня жалеть. Она сильная.

- Это важно.

- Я бы хотел быть рядом с такой, - парень шмыгнул носом.

- Как с опекуном?

- Стану старше и предложу ей стать моей, - решительно выдал он и тут же смутился. – Хотя, ее уже кто-нибудь приберет к лапам. Таких не упускают.

- Ну, раз она до сих пор одна… - начал я со всей серьезностью, но волчонок меня перебил.

- Она только приехала.

- Уж не ведьма ли? – холодея, уточнил я.

- Она другая, - подтвердил мальчишка. – Не стала злиться за своего сына. Попросила приходить к ней обедать и не смотрела на нас как на жертв или преступников.

- Вот…- я вовремя спохватился, не сказав, что думаю о Талике.

Она решила мальчишкам головы дурить. И ведь выходит-то как складно. Обычно замкнутый перевертыш весь светился во время разговора о ней.

- Таких девушек тут хватает, - осторожно подытожил я. – Ты найдешь себе ту, кто примет тебя настоящим.

- Может быть.

- Я ведь тоже почти два года жил в теле кота, - признался откровенно.

- Правда?

- А потом очень долго учился не прятаться в его шкуре. Лицо снова стало моим, - я указал на вполне обыкновенный нос. – А ведь тут было так сплюснуто, что казалось, будто я ударился о стену.

Мальчишка заерзал, явно не решаясь спросить.

- Ты станешь снова собой. Даже если лицо останется таким же необычным, тут, - я ткнул его в грудь кулаком, - ты не будешь зверем. В этом городе никто не будет видеть в тебе монстра. Ты сможешь помогать тем, кому досталось больше тебя.

- Может быть, - он боялся верить и я это понимал.