Кошачий эндшпиль

— Господа. Вы мыслите критериями внешников. Коррупция в Республике в деле арбитража исключена. Фигура Леона устраивает нашу сторону именно потому, что он независим. Он принадлежит к боевой части фракции валькирий, — заговорила Кари. — Если вам не до конца понятно, о чём идёт речь, то даже Высшая, Координатор Службы Контроля, не имеет на него никакого влияния. Она не может приказать — если только попросить. Но и тогда он может отказаться, будучи в ответе лишь перед Орденом и представителями фракции валькирий, координирующими боевые операции.

— На самом деле, господа, всё ещё проще, — я смотрел спокойно, не спеша реагировать на столь явную демонстрацию недоверия. — Я воин. Психология бойца моего уровня такова, что я в любой момент времени готов принять смерть ради Экспансии — каковой её понимаю. Это означает, что материальное в моей жизни ничего не определяет. Для меня все ваши «эпохальные» конфликты не стоят и ломаного рада — на фоне возможной смерти в любой момент времени. В отличие от интересов Экспансии не стоят.

— Интересная жизненная позиция, — выдавил переговорщик. Он явно проникся. — Вот только поймите и нас. Мы не одни. Для меня ваше слово и это… пояснение важны. Я… понимаю их значение. Но наши единомышленники, уполномочившие нас на переговоры, могут не понять. Посчитать недостаточными в таком… щекотливом деле. Возможно, есть ещё что-то?.. Электронный файл, заверенный подписью…

— Мамы?.. Ведьмы?.. Львицы?.. — усмехнулся я. — Вы издеваетесь?.. Полагаете, Верховным есть дело до того, кто именно вложит рады в Солнце Штарна?..

На поляне воцарилась тишина. Было видно, что переговорщикам сложно принять тот факт, что их будет судить неизвестный им персонаж. Совершенно чуждый, загадочный мечник, с непонятным набором полномочий.

— Электронный файл с полномочиями, который имеется у Кошака, не для гражданских глаз и ушей. Он закодирован по стандартам силовой части Экспансии, — бесстрастно добавила от себя Рана. Но она оказалась не единственной, кого задели слова местных коммерсантов.

— Мне не нравится, что господа ставят под сомнение право республиканца, не один раз умиравшего за Экспансию, судить в интересах Экспансии… — глаза рыжей нехорошо сузились.

— Господин Скорэль в своё время ставил под сомнения мои полномочия. Вам напомнить, чем это закончилось?.. — попытался додавить я, вдохновлённый поддержкой своей очаровательной любовницы. — Сейчас в Секторе есть лишь одна по-настоящему независимая ни от одного игрока сила — стаи валькирий и я, как мечник стержневой стаи. Моя стая координирует боевую операцию против политически неблагонадёжных элементов Сектора, я же слежу за своими кошками, не давая им срываться на ни в чём не повинных гражданах Штарнии. До отбытия из Ядра Миров меня наделили всеми необходимыми полномочиями. Лично Высшая Ордена проводила инструктаж на предмет полномочий. Потому меня и попросили выступить независимым арбитром. Или у вас есть другая кандидатура?.. Вы готовы довериться обычной Представительнице Ордена на планете?..

— Мы… по правде говоря, нам вообще сложно доверяться кому-либо из Республики. Слишком сложно подтвердить независимость такого арбитра…

— Вы можете подождать ещё немного. Тогда сюда прибудет кто-то из Ордена и покарает колеблющихся. Экспансия должна осуществляться. Колебаний не должно быть, как и существенных промедлений. Полагаю, вы это понимаете?..

— Да, это нам как раз понятно. Мы, по правде говоря, и полагали, что прибыл как раз такой уполномоченный мечник… Из уважения к нашей стороне переговоров — мужчина…

— Нет. Если кто-то и прибудет, им вряд ли будет мужчина. На территории Республики не так много мужчин-мечников, да ещё и публичных фигур. Это будет республиканка… Итак, переговоров не будет? Тогда предлагаю просто поохотиться.

— Вот так просто?! — опешил Парнон. — Поохотиться?!. После всего, что…

— Никакая иная фигура в качестве арбитра не устроит уже меня — даже если прибудет ваш мифический представитель Ордена с полномочиями карать. Если обратили внимание, я прибыла на переговоры лично, — Кари была мрачнее тучи. — Не вижу смысла дольше терять время. Если переговоров в данном составе не будет, я буду вынуждена подать жалобу в Орден и потребовать проверки лояльности тех, кто не признаёт авторитета мечниц в вопросах Экспансии. Как решится вопрос с Солнцем Штарна, мне в таком случае безразлично. Видимо, его ещё рано решать, раз республиканские гражданские власти не в состоянии обеспечить должную степень лояльности местных граждан, даже в среде элит. Как раз удачно в Секторе находится сводная группа стай, призванная этой самой лояльности добиваться… Следовало раньше обратить на это внимание, прежде чем тратить своё и ваше время, господа и дамы…