Кошачий эндшпиль

Мы замерли все, как стояли. Рана тяжело и глубоко дышала, с расставленными в стороны руками, в эдаком обнимающем жесте. С её когтей капала маслянистая чёрная кровь. Та же субстанция стекала по груди, по животу, по ногам девочки. Она вся была в крови, смачно летевшей вокруг, пока била. С противоположной от меня стороны, с другого бока поверженной твари, замерла Кари. Снежка пласталась в низкой стойке, почти в шпагате на опорную ногу, с зажатым в обеих руках клинком, остриём обращённым к хищнику. Клинок и выпростанная по земле нога образовывали как бы два жала закруглённых щипцов, какими в былые времена работали с металлом над наковальней. А ещё старшая рода удивительно походила сейчас на самку богомола, с занесённым для удара жалом. Одновременно и красивая, и невероятно опасная поза женщины завораживала — особенно в свете разметавшихся по горизонту, висящих в воздухе на полевом воздействии рыжих прядей. Больше всего волосы республиканки напоминали тонкие лепестки раскрывшегося цветка. И я… повёрнут боком к твари, ещё не до конца вернув на исходную вторую когтистую пятерню, провалившись по движению обеими руками, на полусогнутых ногах, обеспечивших эффективное торможение.

Скорэль в рукопашной не участвовал. Он стоял в сторонке, судорожно сжимая излучатель. Впрочем, руки у мэра не дрожали. Несмотря на проступившую на лбу испарину, взгляд оставался цепким. Мужчина был готов к продолжению. Выискивал цель. Ну а где-то на фоне, на границе поляны, стоял так и не принявший участия в веселье господин Парнон.

Случившееся на поляне проняло и его. Имея довольно богатое военное прошлое, мужчина отлично понимал, чему только что стал свидетелем, и испытывал от этого самые противоречивые чувства. Разделать в рукопашной целого гатарда… Да, республиканцы в очередной раз удивили. А уж прыжки этого странного мечника, умудрившегося перепрыгать самого прыгучего хищника Штарна… Коммерсант начинал понимать, почему республиканки приняли его посредничество…

Исполненный переживаний за рыжую, я сразу поспешил к ней. И вот что странно: за валькирию даже и не подумал переживать. Боевая сестра, как-никак… Для неё это норма… Привык уже, что у кошек — девять жизней… Кари к тому времени уже немного оклемалась от боевого запала, закинула клинок за спину, где он намертво зафиксировался в специальных захватах, встряхнулась. Глянула на меня.

— Ты как, Кари? Тварь не задела? — слова заботы на фоне отточенных жестов снежки казались несколько неуместными, но они всё равно прозвучали.

— Всегда считала, что основные проблемы в жизни из-за мужчин… — милое личико хмурилось. — Не думала, что хлебну их… из-за кота!

Я натурально обалдел от такой чисто женской логики. Кари сама, наплевав на грозящую группе опасность, принялась облапывать меня ниже пояса — а проблемы, выходит, из-за мужчин! Чем-то земным от этой сцены повеяло… Нет, валькирии не такие. Однако видя моё ошарашенное выражение, рыжая вдруг запрокинула голову назад и звонко рассмеялась. Так она издевалась?!.

— Не принимай близко к сердцу, я так напряжение снимаю. Дурацкая шутка вышла, признаю. Спасибо тебе, Леон. Если бы не ты — неизвестно, что бы от меня сейчас осталось… Я… недооценила опасность и излишне увлеклась… Но ведь мне простительно, а? Увлечься одним милым котиком? Им же просто невозможно не увлечься! — зеленющие глаза Кари теперь лучились незамутнённой благодарностью, с толикой потаённой иронии. Вот такой снежка нравилась мне значительно больше!

— Не благодари, рыжая, — поморщился, не спеша принимать слова благодарности. — Стоило бы включить поля, но рефлексы бойца включились раньше рефлексов мечника… Для побывавшей по ту сторону ты здорово держишься. Сразу видно истинную республиканку, дочь гордой ветви Синергии. Наследницу легендарной О`Мелли.

— Леон, что ты со мной делаешь? Ещё немного, и я тебя немножечко трахну. На глазах у всех участников переговоров.

— Так мы вроде бы уже закрыли вопрос с переговорами?.. Или нет?..

— Ты меня убедил. Я готова дать местным ещё один шанс. При условии, что они больше не будут так откровенно тупить.

— Спасибо, рыжая! Не хотелось бы пачкать когти человеческой кровью… Не в такой день…

— Думаешь, Орден так быстро ответит на мою жалобу?..

— Я в этом уверен, девочка. Как думаешь, что скажет Верховная, если кто-то из недавних внешников поставит под сомнение авторитет… Меча Республики?..

— Вот как… Да, Львица может.

— Львица не просто может. Она не станет вникать, просто покрутит пальцем у виска и даст отмашку на проверку лояльности. А потом мне позвонит кураторша от Ордена, Высшая. Которую ради меня не так давно выдернули с Псиона. Однажды она и за меньшее предлагала «уничтожить» обслуживающий персонал медицинского блока в Ядре Миров. Как думаешь, будет моя псионка колебаться из-за внешников, покусившихся на святое?.. Никаких долгих судов не будет. Никаких проволочек. Всё свершится в тот же день. То есть уж сегодня.

— Как интересно… — О`Лано с явным любопытством поглядывала на мои пальцы. — Заманчивая перспектива решения моих проблем, кот…