Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)

Натаскав внутрь шалаша ещё лапника для лежанки, Николас, с чувством исполненного долга и гордясь своими приготовлениями, уселся у костра на нехитрый ужин.

Каша снизу немного подгорела, но молодой организм Ника, измученный дорогой и тоскующий по горячей еде, этого не заметил. И простая каша была съедена с не меньшим удовольствием, чем изысканное блюдо с королевского стола.

Свежий воздух, сытная пища и усталость очень быстро сморили юношу, и, уже засыпая, он подумал о том, сколько же ещё ему придётся испытать и сколькому научиться.

Ночь прошла тихо. Лесные обитатели не стали беспокоить человека и занимались своими делами в стороне от тлеющего костра. Но лишь первые солнечные лучи осветили землю, как Николас уже начал сборы в путь. Разводить снова костёр он не стал, наскоро проглотив кусок сыра и запив его водой . Собрав свои вещи и оседлав коня, Ник вскочил в седло, направив коня в сторону наезженной дороги.

Ехать пришлось долго. Несколько раз герцог останавливался, чтобы отдохнуть и перекусить. Он не очень-то торопился, но и лишнее время находиться в дороге не хотелось. Он и так потерял пару дней, пока заезжал домой, а вот теперь нужно навёрстывать.

Когда солнце уже спустилось к горизонту, Николас наконец-то выехал к жилью.

Деревенька и вправду оказалась небольшой, а вот трактир в ней нашёлся. Неслучайно стояла она рядом с проезжим трактом, здесь иногда останавливались путники.

Бросив поводья коня подбежавшему мальчишке, Ник вошёл в трактир. Посетителей внутри было трое. Они сидели за столом и оживлённо о чём-то переговаривались. Николас бросил на них мимолётный взгляд и, не сосчитав опасными, опустился за соседний стол. Тотчас же к юноше подбежала услужливая подавальщица. Ник заказал комнату, отправив уже знакомого мальчишку отнести туда вещи. После чего договорился о горячей воде и пошёл приводить себя в порядок.

Немного передохнув и сменив одежду, Николас спустился на ужин, заказав немного вина, и от нечего делать начал лениво прислушиваться к разговору незнакомцев. Спустя полчаса, один из них, оказавшийся пареньком лет пятнадцати, выскользнул из трактира, а оставшиеся заказали ещё вина, и разговор с каждой выпитой кружкой становился всё громче и громче; вскоре Николасу уже даже не приходилось напрягать слух, чтобы разобрать слова.

- Ты хорошо дверь в умывальне закрыл? Как бы не сбежала. Плакали тогда наши с тобой денежки, – сказал бородач, похожий на разорившегося купца, обращаясь к здоровенному детине в одежде охранника.

- Обижаешь, хозяин! Я ещё и шваброй дверь подпёр так, что даже здоровый мужик не вылезет, не только что наша пленница, – ответил тот, потягивая вино и с удовольствием поглядывая на снующую за стойкой пышнотелую служанку.

Николас внимательнее прислушался к разговору.

- Вот ведь, зараза, как руку распорола, не зубы, а клинки во рту, – продолжил здоровяк, рассматривая ладонь.

- Ну, меня-то она сразу за хозяина признала, почувствовала, что шутки плохи, – самодовольно рассмеялся бородач.

- Интересно, за сколько можно продать такую кошечку? – поинтересовался охранник.

- Ну, я думаю, что золотишка нам хватит не только на вино, – усмехнулся купец, салютуя кружкой собеседнику.

- Хотелось бы. Главное, чтобы пропажу искать не кинулись.

- Кто додумается здесь искать, – отмахнулся купец.

- Ну, тогда за удачу! – согласился охранник, залпом выпивая вино.

Николас нахмурился. Эти двое совершенно спокойно обсуждали похищение женщины и даже не боялись. Хозяин трактира тоже не обращал никакого внимания на разговоры посетителей.

Ник подумал о том, что его дворянская честь уж точно не позволит оставить бедную женщину в беде, тем более, что, по словам похитителей, её собираются продать, как бессловесное животное. Николас ещё раз оглядел разбойников. В честном бою ему с такими крепышами не справиться. Значит, придётся действовать хитростью. Ник подозвал служанку и попросил ещё пару бутылок вина, а сам подошёл к соседнему столу и сказал: - Господа, я вижу вы достойные люди, поэтому хотел бы предложить вам выпить вместе со мной.

Похитители настороженно посмотрели на молодого вельможу, подошедшего к ним.

- Я выехал из столицы по срочному поручению своего родственника, а у меня сегодня день рождения, – Ник наигранно развёл руки, – даже выпить не с кем.

- Ну, думаю, в таком случае мы не откажемся, милорд, – купец услужливо отодвинул стул и махнул рукой, приглашая Ника за стол.

Служанка сноровисто принесла выпивку. Николас немного подумал и решил, что двух бутылок будет мало.

- Давай-ка ещё! А то моим новым друзьям этого даже настроение поднять не хватит. И закуски неси, – сказал он, бросая на стол несколько золотых монет.

Служанка, округлив глаза от столь щедрой платы, всё же деловито сгребла монеты со стола и бросилась выполнять заказ. Охранник довольно шлёпнул её по заду. Николас щедро разлил вино по кружкам и сказал:

- За моих новых друзей!

- За вас, милорд, – ответили спутники, поднимая свои кружки.