Кошмар на улице дачной

– Наши сотрудники провели осмотр подвала в доме задержанной. Сомнений нет, ребенок содержался именно там. А кто мог его туда определить, если в доме жили лишь они с матерью? Мать и засунула ребенка в душегубку. А потом прибежала к нам, плакала, просила найти сына. Наверное, обрадовалась, что мы не смогли разобраться с тем, кто убил ее сестру и мужа. Вот и решила, что и в этот раз ей все снова сойдет с рук. А меня как озарило. Я еще в отпуске числился, когда мне Николай позвонил, чтобы предупредить, что у нашей художницы снова несчастье. И тут меня как стукнуло. А ну-ка, думаю, не она ли и спровадила на тот свет сестру с муженьком? Что-то очень уж подозрительно все складывается у нее в жизни. Ведь живут вокруг другие люди, и живут себе спокойно, а возле этой Маргариты прямо как черная дыра, в которую жизни ее близких и засасывает. Вот я и предложил обыск в доме у нашей художницы сделать. Имелся у нее там, по моей старой памяти, подвал. Изоляция там отлично была сделана. Если где и держать пленника, только там. Там и нашли доказательства моей теории.

Саша смотрел на этого следователя с большим сомнением. Что-то смущало молодого человека в его словах. Вот так взял и заподозрил, что Рита держит своего якобы похищенного сына именно в подвале у себя дома? Не где-нибудь в сарае или вовсе в лесу, а именно в подвале?

– И как точно вы угадали! Может, подсказал вам кто?

Кушаков порозовел.

– Ну, признаюсь, была мне анонимка на сей счет. Сначала-то я внимания на нее не обратил. Если письмо без подписи, я на него вообще не реагирую. Если человек за свои слова отвечает, то ему прятаться или таиться нечего. Но в память мне это послание запало. И когда узнал, что Маргарита требует сына ее отыскать, своим коллегам и звякнул. Чтобы прощупали они осторожненько подвал у дамочки в доме. Они проверили, и все совпало. И обрывки веревки нашлись, которыми мальчик был связан. И капли крови на песке. И даже миска, из которой его кормили.

– Капли крови? Веревка? И миска? Все?

– Да.

– Но все эти вещи легче легкого принести с собой и оставить в подвале.

– И зачем кому-то такое делать?

– Хотя бы для того, чтобы подставить Риту. Сама-то она в похищении сына не признается?

– Куда там! – отмахнулся Кушаков. – Ни в какую не желает идти на чистосердечное. Упорствует и отрицает.

– Может, потому и отрицает, что не делала она ничего плохого Павлику, а?

Но следователь его уже не слушал. И Саша понял, что говорит впустую. Следователь нашел очень удобную подозреваемую, которую нужно дожимать. Тогда, глядишь, она признается еще в двух совершенных ею преступлениях. И сразу два висяка снимут с их отделения. Кушакову за это дело почет и премия, преступнице законный срок и наказание.

И все же Саше казалось, что не все так очевидно в этом деле. Слишком уж многое указывало на Риту. А когда слишком много доказательств чьей-то вины, невольно закрадывается мысль, что этого человека хотят элементарно подставить.

Вот только кто? Кому могла помешать бедная одинокая художница?

И Саша понял, если он хочет помочь Рите и ее мальчику, то ему придется для начала выяснить, что за личность она представляет из себя. Если Рита невиновна, то он должен помочь ей оправдать свое доброе имя. Потому что если Рита окажется за решеткой, то ее Павлик попадет в интернат. И хотя следователь утверждал, что мальчику будет лучше находиться на содержании у государства, чем в руках женщины, которая морила ребенка голодом или даже вовсе пыталась убить, Саша был с ним в корне не согласен. Если Рита не виновата в похищении Павлика, то ребенку лучше оставаться с мамой.

Глава 7

Для начала своего расследования Саша, едва вернувшись из полиции к своим, сразу же пошел по соседям. Для раскрепощения посторонних граждан и для установления более доверительной атмосферы, Саша взял с собой Шурку и Барона. Дети и животные редко кого оставляют равнодушными. Так все вместе они и прошлись по окрестным домам.

Больше всего Сашу интересовали те люди, которые жили в непосредственной близости от дома сестер, знали их самих и всю обстановку в их семье. Но, как и подозревал Саша, все соседи в один голос заверяли, что никогда бы не могли подумать про Риту, что она способна на такие зверства. Особенно помогли ему соседи, которые жили через дорогу от дома Риты. Дома их смотрели дверь в дверь. В доме жила пожилая спокойная пара – муж с женой. Эти люди знали Риту и ее сестру сызмальства. И сейчас были возмущены до крайности.

– Ритка добрая да тихая всегда была девка. Сколько ей трудностей на долю выпало, а она никого не осуждала, не роптала, лишь улыбалась, если мы пытались ее уму-разуму учить. Муж никудышный оказался. Сестру-кормилицу потеряла. Другая бы озлобилась на весь мир, а Ритка нет. Может, потому ей и сыночек такой славный достался.

– А что люди говорят, она за сыном своим совсем не смотрела? – поинтересовался Саша. – Мальчик у нее и голый, и босый бегал, целыми месяцами горячей воды и мочалки не видел. Это как?