Кошмар на улице дачной

И сразу заметил, как напряглась девчонка. Куда только делась ее смешливость и бравада! Нелька сдулась, словно воздушный шарик, из которого резко выпустили воздух.

– Некогда мне, – буркнула она и убежала, прежде чем Саша успел ее остановить.

Мать Нельки растерянно посмотрела вслед исчезнувшей дочери, а потом перевела взгляд на Сашу.

– Павлик – это ведь тот мальчик, которого собственная мать пыталась убить?

– Вы его видели?

– Ходил какое-то время с Нелькиной компанией. Недолго, правда. Пару дней всего. Я еще удивлялась, чего это они его за собой таскают? Вроде бы раньше он сам хотел с ними дружить, они его от себя гнали. А тут Лолитка его сама позвала к ним в компанию, и остальные охотно приняли мальчишку.

– А вы не спросили о причине такого странного поведения детей?

– Делать мне больше нечего! Если я все Нелькины причуды запоминать буду, совсем с ней свихнусь. И так, вы видите, сладу никакого с девчонкой нету. Отца у нее нету, ушел, паразит, оставил меня один на один с этой басурманкой. Не справляюсь я с ней!

И женщина тяжело и горестно вздохнула.

– Но все-таки нам бы про Павлика узнать.

– Не знаю, чем вам и помочь. Если Нелька не хочет про него разговаривать, вам ее не уговорить.

– Это необходимо сделать. Речь идет о том, что невиновный человек, мать Павлика, может оказаться за решеткой.

– Невиновный? Так это не она Павлика убить пыталась? Ой, хорошо! А то по поселку такие страшные слухи ходят, что прямо жить не хочется.

– Так что про Павлика? Если ваша дочь с ним последнее время тесно общалась, то может что-то знать и про то, кто его похитил.

Женщина подумала и предложила:

– Вы с Лолиткой поговорите. Она доступней, чем моя. Нелька совсем безголовая, ничего не боится, а Лолитка с соображением девка. Если вы ей объясните, что от ее рассказа свобода человека зависит, она быстрей сдастся.

Узнав, где живет Лолитка, дядя с племянницей направились к ней. Барон их снова сопровождал. Но Лолитки дома не оказалось. Саша долго пытался привлечь внимание хозяев дома, пока соседке через забор не надоел этот шум.

Тогда она вышла и сказала:

– Нету у них никого! Лена в городе на работе. А к Лолитке ее подружка прибежала, они вместе с ней куда-то и сбрызнули.

– Случайно не Нелька приходила?

– Она самая, – вздохнула соседка. – Шебутная девка, никакого покою от нее нету.

Было ясно, что Нелька опередила сыщиков на один шаг. Пока они выясняли адрес Лолитки, пока шли к ней, Нелька уже прибежала сюда и предупредила свою подружку… Но о чем предупредила? Что такого знали Нелька с Лолиткой про Павлика, что одно упоминание имени мальчика привело Нельку в такое смятение, что она убежала?

– Нелька знает про Павлика что-то очень серьезное и важное, – решил Саша.

И Шура с ним согласилась.

– А ведь ее мать при нас уличила девчонку в том, что Нелька щуку из чужих сетей вытащила, по сути, совершила кражу. Но Нелька в ответ и глазом ни моргнула, только смеялась.

– Стыд у девицы давно притупился, такие мелкие проступки – ей что семечки. А с Павликом ее перекорежило. Значит, про Павлика она знает что-то действительно страшное.

– И не только знает, но еще и замешана в этом страшном, – рассудительно добавила Шура.

– И как эту Нельку нам с тобой разоблачить?

Увы, этого Шура не знала. И даже мыслей никаких у нее на сей счет не было. И поэтому дядя с племянницей молча направились обратно домой. Настроение у них было скверное, столько ходили, нашли ценного свидетеля, а потом бац, и свидетель этот ускользнул у них между пальцев.

– Надо было не щуку в колодце ловить, а Нельку эту покрепче держать. Тогда бы не удрала.

– Может, полицию привлечь?

Шура считала, что, какой бы ни была отчаянной головой эта Нелька, а полиции она все-таки должна была убояться. Но Саша считал, что полиция тут им не поможет, хотя бы уже потому, что у них есть своя подозреваемая и другая им пока что не нужна. Да и что они могут предъявить Нельке? Что она дружила с Павликом? Что она против всякого ожидания приняла эту парию в свою компанию? Для полиции это не аргумент. И Нельку им привлечь к ответственности за такой поступок нельзя.

– Сейчас возьму яйцо и поеду в город, покажу его знакомому ювелиру. Послушаем, что он скажет. Возможно, это поможет понять, что за странные вещи происходили в семье Риты в последнее время.

А Шура ему напомнила:

– И еще к этому Генке – мужу тети Вали – тоже нужно съездить.

Визит к Генке тоже был делом немаловажным. Но чтобы нанести визит, нужно было найти координаты самого Генки. А пока что Саша располагал о нем самой скудной информацией. Именем и тем фактом, что мужчина был мужем покойной Валентины – сестры Риты.

Но уже подходя к дому, планы у Саши резко поменялись. И случилось это после того, как его племянница Шура внезапно замерла. Саша это заметил и тоже притормозил. Он заметил, что Шура смотрит куда-то в даль, где по улице двигалась тоненькая фигурка в ярких цветастых брючках.

– Это Алинка, – прошептала Шура. – Она тоже из их компании.

– Так это же прекрасно. Вот она нам и поможет!