Кошмарная экскурсия

Она отпустила мою руку и укатила в сторону своих друзей. Стоп, и это всё? Всего одна минута счастья, да и то я так переживал, что толком ничего не заметил. Эх, похоже, снова всё как в тот раз – я имел в виду историю с осенним балом.

Я с досадой хлопнул себя ладонью по лбу. Ну вот, типичный Нэйт. Опять облажался.

Я разочарованно выдохнул и покатил дальше, думая о том, как мне в следующий раз не ударить в грязь лицом перед Мин Мэй.

Вдруг я понял, что совершенно кое о чём позабыл. Точно, Кэти!

Интересно, она всё ещё сидит посреди катка?

Я оглянулся по сторонам, но Кэти нигде не было. Наверное, она как-то смогла подняться и пошла к себе, в гостевой дом. Ух, она мне точно это припомнит.

Я решил покататься ещё и, проезжая мимо Мин Мэй, каждый раз улыбался ей, а она улыбалась мне в ответ. Ну что ж, это тоже небольшая победа.

«Настоящий воин ничего не ждёт, и потому он готов ко всему».

– Сунь-цзы

Глава 4. Ночная стужа

Вечером ребята собрались вокруг костра, который развели перед гостевым домом: все смеялись и рассказывали друг другу страшные истории. Мы расселись у костра сразу после ужина, а сейчас стало уже совсем темно.

На горе Снежной жути не было фонарей из светящегося камня, да и факелов за территорией постоялого двора тоже не было. Так что ночное небо здесь казалось гораздо темнее, чем в Центральном городе.

Раньше, когда я ещё не был ниндзя, я бы испугался. Но не сейчас: для ниндзя темнота – родная стихия.

Тёмной ночью мы с Кэти легко могли улизнуть незамеченными.

Кэти сидела возле меня, и я похлопал её по плечу. Она грызла печенье и, не дожевав очередной кусок, повернулась ко мне. Я хотел было расхохотаться – так смешно она выглядела. Но охота на снеговика – дело серьёзное, так что мне было не до шуток.

Я кивнул головой в сторону леса, начинавшегося позади нас. Кэти стряхнула крошки с лица и кивнула мне в ответ. Мы дождались, когда подошла очередь Робби Рэгсдилла рассказывать свою страшилку. Он начал свою историю про цыплёнка-призрака, который вдруг появился у него в шкафчике в школе, и все рассмеялись. Никто не обращал на нас внимания, и мы, воспользовавшись моментом, ускользнули прочь.

Все ребята ушли к костру, так что я мог спокойно переодеться в свой ниндзя-костюм прямо в гостевом доме. Кэти тоже решила заглянуть к себе в комнату – сказала, что ей надо кое-что захватить перед выходом.

Мы встретились у выхода с постоялого двора. Кэти подошла к месту встречи с рюкзаком на плечах.

– Ты что, пойдёшь с рюкзаком?

Кэти спокойно кивнула, словно тащить тяжёлый рюкзак на миссию – обычное дело. Придерживая лямки, она добавила:

– Это ты в свой комбинезон закутался, а мне вот холодно.

– Это не комбинезон. Это традиционный костюм ниндзя, который в ордене Края передаётся из поколения в поколение. И да, в нём очень тепло и удобно, – я потуже затянул на голове свою красную повязку.

Кэти, как ни странно, была по-своему права. Рюкзак – это удобно, да и спину согревает. Может, однажды даже изобретут куртку из рюкзаков. В ней будет очень тепло и точно поместится всё необходимое!

Ладно, шучу. Разумеется, она окажется слишком тяжёлой, да и смотреться будет по-дурацки. Я покачал головой и сконцентрировался на том, что было сейчас по-настоящему важно.

На том, что пришло время отыскать злобного снеговика.

– Ну пойдём.

Я жестом предложил Кэти следовать за собой, и мы вошли в лес, покрывавший гору Снежной жути. Мы двигались по заснеженным горным тропам, внимательно наблюдая, нет ли вокруг какой-нибудь приметы снеговика.

– А как ты думаешь, почему эта гора называется горой Снежной жути? – спросила Кэти, когда мы немного углубились в лес. – Звучит как-то страшновато.

– Поэтому-то и ходят слухи про злого снеговика. Никто бы не стал называть гору, где живёт злодей снеговик, горой Весёлых снежинок или как-нибудь так.

– Наверное. Но кто вообще пустил этот слух? Вот ты, например, от кого услышал про снеговика? – от подъёма в гору у Кэти сбивалось дыхание.

Мы бродили уже целый час – и пока безрезультатно. Я устал и замёрз, да и Кэти не особенно скрывала, что она тоже устала и замёрзла. Впервые на холод она пожаловалась минут через десять после того, как мы ушли с постоялого двора.

Неудивительно, ведь в отличие от меня Кэти не тренировалась в додзё все летние каникулы напролёт, совершенствуясь в терпении и силе духа.

– Да я уже не помню. Где-то как-то раз услышал.

Я уже начал допускать, что Кэти была права и никакого снеговика на самом деле никогда не существовало. Эх, и зачем только я полез за ним в горные леса? Тут холодно и кругом снег, а все остальные сейчас наслаждаются теплом в уютном гостевом доме!

Я всё больше сожалел о своем решении пойти на поиски, как вдруг мои размышления прервал пронзительный визг, прорезавший ночное небо.

Мы с Кэти остановились как вкопанные и испуганно переглянулись.

– Это злобный снеговик! – у меня перехватило дыхание.

– Ледяной пожиратель детей! – задыхаясь, одновременно произнесла Кэти.