Кошмарных снов, любимая

Совершенно некстати капитану вспомнился рассказ подчиненного, который впервые проводил допрос Мэлоун как свидетеля в участке. По его словам, телефон убитой Вивьен зазвонил и из его динамиков доносились странные звуки. Однако стоило Мэлоун уйти, как телефон моментально разрядился. И снова – никаких следов звонка.

Ее проделки?

Возможно.

Во всем этом деле было что-то странное, что-то неправильное. И Гиббз не собирался оставлять его просто так.

Он должен докопаться до сути.

Стуча пальцами по столу, капитан решил – нужно будет присмотреться к Мэлоун внимательнее.

«А не ты ли, крошка, отдавала Уолшу приказы, кого нужно убить?» – подумал он мрачно.

Нет, в ее глазах определенно не было искренности.

* * *

Джесс шла по зачарованному саду и не могла понять, куда идет и зачем. И как она тут очутилась.

Всюду был туман. Густой, подсвеченный снизу зеленым, синим и красным светом. Казалось, в это пространство сошло само северное сияние и растворилось в частицах пара.

Сквозь туман тускло чернели неподвижные ветви голых деревьев.

Джесс казалось, что ее окружают скелеты, и она зябко ежилась, с тревогой глядя по сторонам и пытаясь разглядеть очертания какого-нибудь здания или силуэты людей.

Чувство тревоги не отпускало. Туман нес в себе опасность. Завораживал. Скрывал кошмары.

Джесс шла в надежде выбраться из сада.

Сначала она услышала скрип. Затем разглядела в клубах тумана висельника. Он висел на толстом суку поникшего высокого дерева и раскачивался в воздухе. Скрипела веревка, затянутая петлей у него на шее.

Мертвец приподнял голову. Тлеющие углы глаз уставились на Джесс.

Ствол дерева оскалился, обнажив острые хищные зубы. Заурчало. Тонкие угольные ветви зашевелились, потянулись к Джесс.

Она резко остановилась, не в силах оторвать взгляда от страшной сюрреалистичной картины. Она с трудом смогла развернуться и побежать в обратную сторону.

– Стой! Стой! Стой! – скрежетали ей вслед.

Джесс споткнулась обо что-то и полетела на черную жирную землю, с ужасом видя, как из-под нее тянется к ней бледная рука с черными ногтями и трупными пятнами.

Позади радостно заухала сова. Послышался тяжелый топот. Скрип веревки стал невыносимо громким. Как будто у дерева выросли ноги и теперь оно мчалось к Джесс, болтая туда-сюда повешенным.

Всхлипывая, Джесс отползла в сторону, и рука потянулась за ней.

Она хотела коснуться бедра девушки – то ли хотела погладить, то ли вспороть ее кожу, но не успела ничего сделать.

Туман ожил. Белые клубы взвились вверх, резко опустились и расступились, формируя арку, из которой бил лунный свет.

– Тихо. Это гостья, – раздался шепот. Мужской, плавный, и от него по позвоночнику поползли мурашки.

– Тихо-тихо. Прочь, – повторял шепот. – Гостья.

Рука с чавканьем зарылась в землю. Сова замолчала. Топота тоже не стало слышно.

Туман послушно отполз от Джесс, с шелестом скрылся за деревьями.

Из лунной арки вышел человек. Мужчина. Молодой – не больше тридцати.

Джесс никогда его прежде не видела. Высокий, худой, одетый в молочного цвета плащ с капюшоном. Светлые, почти белые волосы, собранные сзади в короткий хвост. Тонкие черты лица. Близко посаженные светлые глаза. Бровей и ресниц не было видно, и оттого казалось, что у незнакомца одухотворенное неземное лицо.

Или безумное лицо.

Мужчина подал Джесс узкую длинную ладонь, покрытую татуировкой, чтобы помочь подняться, но она встала сама.

Касаться этого человека ей было страшно. Но и оторвать взгляд от него было невозможно.

Джесс обняла плечи руками и затравленно глянула на мужчину.

Тот молчал. Глядел, не мигая, в ее лицо. Но с Джесс заговорил – зашептал – туман.

Его голос был везде и нигде одновременно.

– А вот и ты… Прости, что позвал в гости, милая. Это должен был быть просто крохотный сон, но ты так сильна… Ворвалась в мой дом.

– О чем… О чем вы говорите? – выдавила из себя девушка.

– Как тебя зовут? – вопросом на вопрос ответил туман.

– Джессика. Джессика Мэлоун.

Ее голос дрожал.

– Не стоит сообщать незнакомцам свое имя, Джессика Мэлоун, – зашептал туман наставительно. Человек улыбался. – Наши враги не должны знать наши имена. Иначе мы окажемся в их власти. Я буду называть тебя Кэнди. Привык слышать это имя.

Джесс вздрогнула. Так ее называл тот ужасный тип с черными волосами, который превратился в Брента.

Кэнди. Сладкая.

Ее передернуло.

– Я не представился. Многие зовут меня Туман Осени. Но ты можешь называть меня просто Туман.

– Что ты хочешь? – спросила Джесс. – Что ты от меня хочешь?

Ее голос не просто дрожал. В нем проскальзывали истеричные нотки.

Мужчина с удовольствием втянул в легкие воздух. Прикрыл глаза. Прислушался к ощущениям.

– У тебя особенный страх, – сообщил он медленно. – Я понимаю его. Его желание.

Он вновь вдохнул воздух. Так, словно вдыхал изысканный французский аромат.

– О чем ты говоришь? Кто ты? Что ты хочешь?

Джесс ничего не понимала. Она чувствовала, что вновь – в который раз! – сходит с ума.

Становится все ближе к ужасной грани.

Ее толкают в спину, чтобы она совершила шаг вперед.

Туман не стал лгать.