Космобиолухи (Авторская редакция 2020 года, с иллюстрациями)

Роджер тоже улыбнулся, но решил не сообщать навигатору, что пять лет – это слишком оптимистичный прогноз для понимания такой тонкой материи, как его чувство юмора. Впрочем, если неофит проявит усердие в изучении Четырехкнижия и Пятиканония[41]…

– А вот и океан, – сообщил капитан, начиная торможение. – Только уж очень… заболоченный.

– Мелководное море, как в триасовом периоде, – с умным видом поддакнул навигатор. Накануне Роджер дал экипажу задание «почитать что-нибудь по геологии, если вдруг придется перед соседями изображать», но Фрэнк уже на первой главе заскучал, отвлекся на перекрестную ссылку и в результате полночи посвятил изучению мира динозавров.

Опустив катер к самой поверхности, Роджер включил режим висения и поднял створку. В кабину ворвалось могучее и, увы, крайне специфическое дыхание океана.

– Кэп, а вы уверены, что в нем водится что-нибудь съедобное? – прогундосил навигатор с зажатым носом, однако запах умудрялся проникать даже через рот и, кажется, уши.

– Некоторые блюда чем вонючее, тем вкуснее! – ободрил Фрэнка капитан. – Хоть и не всегда. Мне однажды пришлось три дня прожить на Новом Грюндартанге… это в системе Дзеты Тукана, спутник местного Юпитера, маленькая водная луна, колонизированная исландцами… Так вот, нас там упорно пытались накормить блюдом под названием «харкарл». Рассказать тебе, как его делают?

– Не надо! – взмолился быстро зеленеющий Фрэнк.

К счастью, Роджеру тоже совершенно не хотелось вспоминать этот рецепт.

– Зато тайский дуриан оказался очень даже вкусным, – продолжал рассуждать он, – хотя подходить к нему пришлось с наветренной стороны. Так что, наверное, попробовать все-таки стоит! – Капитан полез за аварийным набором и помимо удочек вытащил из него упаковку пленочных респираторов.

Удочки оказались двумя автоматическими «телескопами»[42]. Одну из них Роджер вместе с респиратором протянул Фрэнку – и тут же пожалел об этом. До этого итальянец видел удочки только в фильмах и вынес оттуда стойкое убеждение, что ловить рыбу очень просто. Достаточно нажать кнопку, и…

– Нет!!!

Капитан опоздал. Метровая трубка с громким хлопком превратилась в семиметровое удилище, едва не проткнув навигатору голову, и уперлось в крышу катера. После чего сработала система самозабрасывания, и крючок-тройчатка начал бешеной мухой носиться по салону, разматывая за собой сверхпрочную леску, пока не застрял, намертво уцепившись за спинку заднего кресла.

– Фрэнк… – Роджер говорил очень тихо и осторожно, как и положено человеку, шея которого захлестнута петлей. – Во-первых, ты идиот.

Навигатор печально всхлипнул.

– Во-вторых, – продолжил Роджер, – у тебя более-менее свободна левая рука. Опусти ее вниз, открой бардачок, достань оттуда нож и срежь, пожалуйста, эту дрянь!

Битва ножа с леской завершилась пирровой победой: снасть превратилась в кучу обрывков, а лезвие – в тупую, зато мелко иззубренную пилку. Фрэнк потянулся к уцелевшей удочке, но капитан вовремя прихлопнул ее ладонью.

– Куда?! – цыкнул он. – Хочешь нас вообще без снастей оставить? Нет уж, теперь сиди и учись!

Роджер разложил удочку, предусмотрительно направив ее конец в открытую створку, поймал болтающийся на конце лески крючок и, вытащив из кармана вареное яйцо, протянул его Фрэнку. Навигатор снова начал зеленеть, и Роджер устало уточнил:

– Почисти, а то мне одной рукой неудобно.

Фрэнк кое-как, с лохмотьями белка, ободрал с яйца скорлупу и вернул его капитану.

– А скорлупу куда?

– Кинь на прикорм, – велел Роджер, целиком насаживая яйцо на крючок – наживки, в отличие от удочек, у них было полным-полно.

Скорлупа медленно затонула. Почти сразу же в глубине мелькнула какая-то тень, на поверхность поднялось несколько пузырей.

– Есть рыбка-то! – оптимистично заметил капитан, метко забрасывая снасть в то же место.

Едва Роджер успел застопорить катушку, как кончик удилища требовательно дрогнул и согнулся.

– Клюет! – ликующе взвизгнул Фрэнк в самое ухо капитану.

– Без тебя вижу! – пропыхтел Роджер, одной ногой упираясь в пол, а другой – в стенку катера. Вопрос «кто кого поймал» пока не имел однозначного ответа: неведомая добыча поддалась буквально на пару сантиметров, а затем дернула в ответ, да так, что капитан едва не вывалился из катера.

– Ах так?! – проворчал Роджер и, рассудив, что на этом этапе что-то испортить уже сложно, сунул удочку Фрэнку. – Держи! Если упустишь… – Капитан перебрал в уме с десяток угроз и остановился на наиболее страшной: – Следующее яйцо будешь есть сам!

– Можете быть спокойны, капитан! – пафосно воскликнул навигатор, вцепляясь в удилище. – Пока я жив, ничто во вселенной не заставит меня разжать пальцы!

Недоверчиво хмыкнув, Роджер взялся за штурвал и начал медленно тянуть его к себе. Катер вздрогнул, загудел, накренился – к счастью, навигатор догадался заклинить удочку поперек створки, – и из глубины стало медленно подниматься нечто зеленовато-бурое, плоское…

– ЧТО ЭТО?!