Космобиолухи (Авторская редакция 2020 года, с иллюстрациями)

Рядом со Станиславом неожиданно возник Владимир, отчаявшийся остановить поток «ХБК». Метнув на капитана яростный взгляд, но не найдя слов для его вербального воплощения, ученый ограничился яростным кручением пальцем у виска и проскочил мимо, к выходу. Станислав, уныло кашляя, побрел за ним.

На поляне перед базой уже стояли все, даже Михалыч, глядя, как база на манер поперхнувшегося дракона пышет дымом.

– Я же сто раз приказывал стереть код с двери! – рычал Владимир на не успевшую удрать Марию Сидоровну. – Вот, видите, к чему привело ваше разгильдяйство?! Да-да, именно ваше! Умный человек должен постоянно помнить, что окружен идиотами, и принимать соответствующие меры!

– Но код же вечно кто-то забывает! – с незамутненной уверенностью в своей правоте возмутилась аспирантка. – А вдруг забудут все сразу?

– Тогда запишите его на бумажке и спрячьте в сейф! – Владимир осекся, вспомнив, что возле сейфа (и так вечно стоящего нараспашку) имеется аналогичная надпись маркером. – Все, мне надоели эти ночные побудки! Сейчас же перепрограммирую замок и буду пускать в бокс только под роспись! Заодно и журнал работы наконец заведете!

Мария Сидоровна надулась – похоже, на этот раз ее загнали в ловушку.

Дым потихоньку начал иссякать. Владимир включил вытяжку на максимум, запер базу и, напоследок окинув всех уничижительным взглядом Умного Человека, отправился досыпать. Остальные потянулись следом.

⁂

Часть 18

Винни в очередной раз пересмотрел свое мнение о капитане. До сегодняшней ночи он был уверен, что Сакаи не умеет ходить по лесу. Но по сравнению с Фрэнком капитан был тихим и незаметным привидением. Навигатор старательно наступал на сухие ветки, путался в зарослях местных «трав», спотыкался о корни, спотыкался о кочки, спотыкался на ровном месте и дважды налетел на «внезапно появившиеся» перед ним стволы деревьев, едва не расколошматив визор. Громче шуметь мог разве что гусеничный трактор на паровой тяге. Вдобавок Фрэнк все время отставал.

– Где ты там опять застрял?! – Пилот уже почти рычал.

– Првр мстн… – едва слышно донеслось из кустов позади.

– Чего?!

– Проверяю местность, – объявил самый высокий и густой куст, раздвигая ветки и выпуская наружу толстый раструб термального сканера. – Крупного хищника этот прибор засечет за километр, а киборга и подавно!

Пилот с трудом подавил желание выхватить «этот прибор» из рук навигатора, бросить наземь и сплясать на обломках что-нибудь зажигательное. К сожалению, помимо термосканера Фрэнк держал свою новую любимую игрушку: тяжелый плазменный разрядник, более известный как «мегагриль» или «пушка для самоубийц» – в небольшом замкнутом помещении вроде каюты направление выстрела значения не имело, причем стрелок поджаривался вместе с жертвой и незадачливыми свидетелями. Но и на открытом пространстве эффект был… впечатляющий.

– Ах, проверяешь, – вкрадчиво произнес пилот. – Замечательно! А что киборг в лесу мог понастроить всяких ловушек, ты учел?

Фрэнк честно попытался испугаться еще больше. Но ночная прогулка по инопланетной чаще, где со всех сторон ухали, шуршали, скреблись и всячески хрюкотали неведомые (а то и ведомые, фиолетовые и клыкастые) твари, и так была для навигатора сплошным кошмаром. Чем дальше они с Винни уходили от модуля, тем толще и выше становились деревья – теперь за ними мог спрятаться настоящий монстр, готовый проглотить даже грузовик.

– И вообще, – насмешливо добил его пилот, – ты слишком уж много думаешь.

И тут Фрэнк взорвался.

– Зато вы думаете раз в месяц, да и то не каждый! – звенящим фальцетом выдохнул он. – Что ты, что капитан… Perbacco[45], и как меня только угораздило с вами связаться?!

– Могу напомнить, – медленно, с расстановкой процедил Винни. – Ты явился к нам с собственноручно подделанным удостоверением, а в спину тебе дышала троица охотников за головами.

– Лучше бы я достался им, – тоскливо сказал Фрэнк. – И меня бы гуманно пристрелили, а не заставляли тащиться с идиотским заданием через этот проклятый лес!

– Задание у нас не идиотское, – спокойно возразил пилот, – а вполне разумное и конкретное: утыкать базу «биологов» «жучками» и присадить поблизости мини-рацию для приема-сброса данных. А ты единственный, кто может заставить эту систему нормально работать.

Снизошедшее на Винни спокойствие объяснялось довольно просто: он мысленно перенес навигатора из графы «зануда-сокомандник» в «новобранец тупой, необученный». Что разом превратило вялотекущий конфликт в игру, правила которой бывшему сержанту были отлично известны. Теперь оставалось лишь объяснить их навигатору.

– Но…

– Фрэнк, – вздохнул пилот, – поскольку здесь нет капитана, умеющего запрягать в повозку змею, дракона и тигра, вариантов у нас всего два. Либо дальше я иду один, а ты остаешься здесь. Либо мы идем вдвоем, но тогда ты слушаешься меня лучше и быстрее робота. Что ты выбираешь?

Франко Фумагалли при всех своих недостатках был парнем умным. Оставаться посреди леса в одиночестве ему совершенно не хотелось.

– Иду с тобой, – сник он.