Космобиолухи (Авторская редакция 2020 года, с иллюстрациями)

– А не маловато? – засомневался пилот. – И почему такая странная картинка? Не цельное пятно, а куча мелких.

Капитана это тоже смущало, но тут вмешалась Мисс Отвертка.

– Так ведь приборы наверняка цепляют только верхушку, а основной комплекс глубже, – воодушевленно затараторила она. – К тому же магнитометр засекает лишь металлы, а керамика, пластик и все такое для него невидимо, отсюда и пятна. Если наш жилой модуль просканировать, уверена, картинка будет похожая…

– Ладно, ладно, не трещи прямо в ухо, – отмахнулся пилот. – Верю. Кэп, что дальше делать-то будем? Визуальная видимость – ноль, – Винни мотнул головой на бегущие по лобовому стеклу потоки, – радар и тот барахлит.

Разумнее всего было развернуться и лететь домой. Но россыпь точек в мигающем вирт-окне завораживала не меньше пригоршни бриллиантов. Уйти от найденного сокровища, даже не попытавшись коснуться… Капитан еще раз взглянул на схему и позорно капитулировал перед золотой лихорадкой.

– Опусти катер к поверхности, – приказал он пилоту. – А я увеличу мощность и просканирую участок еще раз.

– «Опусти», – недовольно повторил Винни. – Легко сказать… Эту поверхность еще как-то увидеть нужно!

Пилот решил не рисковать с неустойчивым режимом висения и повел катер по широкой нисходящей спирали. Роджер тем временем шаманил с настройками (данное определение подходило лучше всего, ибо капитан двигал бегунки по большей части интуитивно). Это помогло: пятна стали ярче и размножились, а в левом углу экрана замигала иконка «результаты предварительного анализа». Роджер с замиранием серца ткнул в нее пальцем, прочел короткий отчет снизу вверх, затем сверху вниз…

– Это не база, – так бесстрастно произнес он, что духи самурайских предков раздулись от гордости за достойного наследника. – Это… – Тут Роджера прорвало на очень длинное и затейливое японское выражение, после чего капитан перевел дух и прежним тоном закончил: –…гнездо железной руды.

Выразить свое отношение к этой новости Джилл с Винни не успели. За них это сделала природа. За бортом вспыхнуло, грохнуло, из приборной панели брызнули искры, склонившегося над ней пилота отшвырнуло назад вместе со штурвалом, а катер – вбок и вниз, впечатав в землю.

То есть в то, что ее заменяло.

– …ая молния! – выдохнул Винни.

Капитан согласно кашлянул. По салону плыл сизый дымок, разъедающий глаза и скребущий в горле, но в целом отделались они достаточно легко.

– Небось на эти чертовы геоштучки навелась, – продолжил пилот, – а по их кабелям прошла внутрь корпуса и выжгла всю электронику. Даже парастаты выбило.

– И люки, – тихо добавила Джилл, первой сообразившая, во что они, кроме болота, вляпались.

– А? – Пилот отбросил вырванный «с мясом» штурвал и попытался открыть люк со своей стороны – сначала руками, потом, извернувшись на сиденье, ударом ноги. Катер покачнулся, на обивке появилась небольшая вмятина.

– Бесполезно, – тем же заупокойным шепотом сообщила Мисс Отвертка. – Там блокираторы по всему контуру, очень прочная и надежная конструкция. Изнутри ты ее не откроешь.

– Замечательная конструкция, – произнес капитан, с трудом удержавшись от желания садануть по оной кулаком. – Просто великолепная. Есть у кого-нибудь идеи, как нам выбраться из нее прежде, чем она утопнет?

⁂

На последней станции гашения Тед купил несколько упаковок пива и затолкал их в дальний угол кладовой. Не то чтобы пилот боялся капитанского гнева, но полагал, что сильно наглеть не стоит. А вот дождливым вечерком, в хорошей компании, под забористый боевичок…

Станислав действительно не стал возражать, но на посиделках смешливой молодежи чувствовал себя лишним, поэтому символически хлебнул из протянутой Теодором банки («право первого глотка, капитан!»), извинился и ушел в свою каюту, прихватив с собой Вениамина, чайник и пакет пряников.

А друзья сдвинули три кресла в диванчик, на который и взгромоздились с ногами, пивом и собранной по сусекам закуской. «Маша», за несколько часов бездействия почему-то не ушедшая в «спящий» режим, скромненько подпиливала виртуальные коготки, но на приказ запустить вместо себя голографический фильм надула губки и обиженно вопросила:

– А со мной вам уже неинтересно?

– Неинтересно, – с вызовом подтвердила Полина, неосознанно ревнуя пусть к виртуальной, но более привлекательной девице.

«Маша» лукаво ей подмигнула и трансформировалась в «Мишу».

– Так лучше, крошка? – проникновенным баском осведомился он, поигрывая грудными мышцами.

Полина зачарованно привстала, но теперь возмущенно взвыли парни и в приказном порядке потребовали от искина открыть наконец видеофайл.

– Ты глянь, до чего железяки обнаглели! – поразился Теодор. – Того и гляди скоро пива себе налить попросит!

– Общение с людьми не проходит бесследно, – усмехнулся Дэн, кидая в рот соленый орешек. – В конце концов, ребенок тоже так учится: сначала бессмысленно повторяет за взрослыми, потом начинает сопоставлять и делать выводы, потом осознает себя как личность…

– Но нам нужен компьютер, а не личность! Она, зараза, как себя осознает, тут же работу бросает!