Космобиолухи (Авторская редакция 2020 года, с иллюстрациями)

– И ты предлагаешь отдать им в уплату этого долга наш клад?! – возмутился Винни. – Знаешь, твое самурайство иногда переходит все границы разумного!

– Нет, – успокоил его капитан, – но надо найти какой-то… более гуманный способ освободить поляну.

– Паралитический газ? – хищно предположил Винни. – У меня еще баллончик остался…

Капитан поморщился.

– Ни в коем случае. Надо, чтобы они сами отсюда убрались, ни в чем нас не заподозрив! Мы им даже вещи поможем собрать и шапочками помашем.

– Они вроде говорили, что улетят, когда закончат исследования, – припомнила Джилл. – Недели через три.

– Долго, – покачал головой пилот. – Опять на яичнице сидеть придется.

– И куриного корма на обратную дорогу не хватит, – добавил Фрэнк. – Нам же этих клуш еще к Посреднику везти.

– Отыскав базу, – выразительно сказал Роджер, – мы закатим такой пир, что корм уже не понадобится…

– А если нет?

– Никаких «если»! – пресек паникерские настроения Капитан. – База здесь, и мы до нее доберемся.

– Если киборг не доберется до нас раньше, – буркнул Винни.

– Вот что, – с нажимом произнес капитан, – не знаю насчет моего самурайства, но твой пессимизм последнее время точно зашкаливает. Да, до нас может добраться киборг. А еще нам на головы может свалиться шальной метеорит или флотский патруль. И что, все бросить и срочно копать для «куровоза» укрытие стометровой глубины? Ты вообще способен измыслить что-нибудь позитивное, не говоря уж о полезном?

– Я могу… – начал Винни, но осекся. Роджеру даже послышался тихий щелчок переключателя в мозгах пилота.

– Есть придумать что-нибудь позитивное! – отчеканил он и, по-уставному развернувшись на каблуке, промаршировал к своему креслу, где открыл себе сразу три вирт-окна, в которых замелькали какие-то схемы и таблицы.

– Что это с ним? – поинтересовался Фрэнк.

– Тихо! – шикнул на него капитан. – Смотри, завидуй и учись. На него снизошло сатори[51]!

– Чего? – не понял навигатор.

– Увидишь! – туманно пообещал капитан.

Тет-а-тет пилота и снизошедшей к нему музы продлился минут пятнадцать, после чего Винни вернулся к собравшейся у пульта компании, волоча за собой свернутое вирт-окно.

– Любуйтесь и ужасайтесь! – провозгласил он, разворачивая экран жестом записного фокусника. – Перед вами самый опасный монстр в этой части галактики – знаменитый степянский биологожор!

Пираты дружно посмотрели на экран, а затем, куда внимательнее, на лучащегося самодовольством Винни.

– Слушай, – осторожно начал Роджер, – давай-ка сходим в медотсек. Отравление углекислым газом штука опасная, могут быть отдаленные последствия…

– Ты это к чему? – удивился пилот.

Капитан молча ткнул пальцем в вирт-окно, где на веселеньком зеленом фоне красовалась некая конструкция из трубок, напоминающая то ли сидящую собаку в исполнении трехлетнего ребенка, то ли самодельный миномет.

– А-а… – Перегнувшись, Винни ткнул пальцем в треугольник перемотки. – Забыл включить.

Зеленый фон мигнул и сменился зловеще-багровым. Под бодрый металлический лязг из динамиков загадочная конструкция начала обрастать сервоприводами, волноводами, сенсорами и дополнительной арматурой. Окончательно смысл происходящего стал понятен, когда механическую «плоть» обтянула пятнистая шкура. Красноглазый монстр встал, зевнул, демонстрируя зрителям тройной набор сверкающих клыков (часть которых даже не помещалась в пасти), и потянулся, выпустив еще более впечатляющие когти.

Ежик пискнул и, расколупав лапками ворот, нырнул под капитанский китель.

– Первая жертва, – нервно хихикнул Фрэнк. – Да-а, от такого зверя кто угодно сбежит! У меня и то мурашки по коже, очень уж он плотоядно смотрит.

«Плотоядно – это еще мягко сказано», – подумал Роджер. Тварь на экране смутно напоминала пса-демона из книги «Японская гравюра XIX века», но при встрече с подобной зверюгой и тот бы поджал все шесть хвостов и удрал, подвывая от ужаса.

– Что ж, идея мне нравится, – признал Роджер. – Раз они устроили нам подлянку с этой… ну как ее…

– Шоаррской лисой, – подсказал Фрэнк.

– …то мы имеем полное моральное право познакомить их с «местной» фауной. Главное, чтобы робот получился такой же убедительный, как на картинке.

– Получится еще лучше, – уверенно пообещал Винни. – Я этим делом уже давно увлекаюсь.

– Давно? – переспросил Роджер, прежде не замечавший за пилотом особого рвения по части создания клыкастых монстров.

– У меня в детстве не было робособаки. – Винни произнес это с такими надрывом, что даже робко выглянувшему из-под кителя Петровичу стало понятно: это действительно трагедия. – В нашем квартале у всех моих друзей и знакомых были, даже у девчонок… Один я ходил как дурак, – тоскливо сказал пилот. – Родители были согласны только на живую. Просил, уговаривал… От живой ведь толку никакого, одни проблемы: говорить она не умеет, интересных программ в нее не загрузишь, гулять с ней надо, кормить. А они уперлись. Нарочно слетали в столичный зоомагазин и купили мне натурального щенка… Который через две недели сломался, ну в смысле сдох.

– Ужас какой! – потрясенно прошептала Джилл.