– Да, еще один светящийся монстр был бы перебором, – усмехнулся Роджер. – А так вполне приличный грязно-болотный цвет, для здешней местности выглядит натурально.
– Я даже опасаюсь, что слишком натурально, – с сомнением произнес Винни. – Они же должны его заметить и испугаться до трясучки, а не споткнуться и пойти дальше. Может, все-таки добавить ярких пятен?
– Нет уж, хватит! – возразил капитан. – Эта какая по счету покраска, пятая?
– Шестая.
– Тем более. Еще один слой – и в самый ответственный момент все отвалится на манер штукатурки!
– О, а давай я ей только глаза подсвечу! – осенило пилота. – И страшно, и естественно будет. А в остальном… эй, клыки не трогай, порежешься!
Роджер поспешно убрал руку, для вящей надежности – за спину.
– В остальном – хорошо, – согласился он. – Единственно, не слишком ли он тощий получился? Каркас по бокам выпирает. Может, напихать туда стекловаты для объема?
– Не тощий, а поджарый! – вступился пилот за свое творение. – А что выпирает, так это и хорошо: сразу видно, что зверь с голодухи отощал, потому и кидается на все подряд.
На взгляд капитана, принять эти бугры за ребра не сумел бы даже очень испуганный или до изумления пьяный биолог. Однако настаивать Роджер не стал.
– Вот пульт. – Винни протянул капитану прямоугольную коробочку, над которой мерцало вирт-окошко с управляющими пиктограммами. – Это для прямого управления, общее будет по карте, из рубки.
– Давай лучше ты в первый раз, – отговорился Роджер. – А то случайно нажму что-нибудь не то, потом чинить будешь дольше, чем собирал.
– Ладно. – Винни прицепил пульт к манжете и вопросительно глянул на капитана.
– Пусть пройдется, – скомандовал тот.
В утробе биологожора что-то негромко заурчало, затем звук повысился – и разом оборвался. Роджер удивленно глянул на пилота. Тот пробормотал: «Только бы не ульмотроны…» – и ткнул в пиктограмму еще раз. Вторая попытка оказалась успешнее. Робот неторопливо поднялся и, лязгая когтями, двинулся к выходу из ангара.
– Стоп! – приказал Роджер.
Пилот сдвинул палец, и зверь послушно замер.
– Какая-то странная у него походка. – Капитан помассировал лоб, словно надеясь трением добыть из головы нужную информацию. – Вихляющаяся, что ли… – Роджер внезапно обнаружил, что пилот с очень сосредоточенным видом изучает потолок. – Та-ак… Ну и в чем же дело?
– Понимаешь, – смущенно начал Винни, – у меня возникли проблемы с софтом. Алгоритм звериной ходьбы довольно специфичный и сложный, на коленке его с нуля не сварганишь, а тут как раз мимо прошла Джилл, – пилот изобразил рукой зигзаг, – и я вспомнил… – Он замолк, словно раздумывая, стоит ли признаваться дальше.
– Вспомнил что?
– У «биологов» такая визуализация искина. – Пилот снова взмахнул рукой, на этот раз очертив нечто шарообразное. – Ну фигуристая, знаешь…
– Знаю, – перебил его Роджер. Он сам как-то скачал для «Сигурэ» подобные обои, привлеченный названием «Понто-тё»[52]
, но вместо утонченной японской гейши из голопроектора выскочила негритянка в соломенной юбке и с копьем. – И?– И у Фрэнка целая коллекция таких программок, – вздохнул Винни. – Вот я и приказал ему выдернуть из них пропись движений. Но ты не волнуйся, это только на шагу заметно, а когда зверь бежит, – пилот нажал кнопку, и биологожор перешел на трусцу по кругу вдоль стен, – все почти нормально.
По мнению Роджера, вихляющая иноходь выглядела еще подозрительнее. Но прежде чем он успел это сообщить, пилот воодушевленно скомандовал:
– А теперь – ГОЛОС!
Следующие несколько секунд напрочь выпали из капитанской памяти. Вновь придя в себя, Роджер обнаружил, что сидит на полу – а точнее, пытается задним ходом отползти за верстак.
– Пожалуй, с инфразвуком я переборщил, – озабоченно признал Винни. – Да и громкость надо уменьшить.
– Да уж, – выдохнул капитан, поднимаясь и радуясь, что решил сначала зайти в уборную, а потом в ангар.
– С жертвой робот будет работать по алгоритму «игривый котенок», – продолжал гордый собаковод. – Напрыг, сбивание с ног, рев и рычание на месте – чтобы жертва могла подняться и сбежать. Если целей будет несколько, робот атакует их поочередно. И так до самой базы, которую он должен облаять из кустов.
План пилота был хорош, но Роджер сразу почуял в нем некий изъян, а через пару секунд даже понял, в чем он заключается.
– А если они не станут убегать?
– То есть как это «не станут»? – непонимающе повторил Винни. – При виде огромной инопланетной твари любой нормальный человек кинется наутек!
– Или начнет по ней палить, – Роджер вспомнил реакцию Фрэнка на первую встречу с «лисой» и свое купание в ручье.
– У них только капитан постоянно таскает оружие, – уверенно возразил пилот. – Его голопортрет уже загружен в память робота; если Станислав будет в группе, биологожор ее не атакует. К тому же робот будет транслировать нам картинку, чуть что – переведу его на ручное управление.
– Тогда ладно, – согласился Роджер. – И когда первое полевое испытание?
– Да хоть сейчас! – Винни расплылся в кровожадной улыбке. – Точнее, – с сожалением поправился он, – сразу как краска высохнет.