Космоквест

Космопорт стал стремительно уменьшаться в размерах. Фигурки исчезли из виду, а за ними и сама башня командного центра, и россыпь зданий вокруг, и весь Пасифик-Сити. Корабль покинул стратосферу планеты и вышел в открытый космос. Тело Дениса стало легким, как пух, и он приподнялся над полом, нелепо дрыгая ногами. Рядом воспарила Варвара, от неожиданности разжавшая руки и отпустившая поручень. Гравикомпенсаторы перестроились в новый режим, заставив тела потяжелеть и плавно опуститься вниз. Выйдя из зоны обстрела, Софи заложила плавный вираж и выровняла корабль.

Пол снова стал полом. Пассажиры, пошатываясь и прихрамывая, поспешили в сторону ближайших кресел. Сев за пустующий пульт напротив обзорного экрана, Денис испустил торжествующий вопль и вскинул кулак. К нему присоединились ликующие Варвара и бандит. Кровь бурлила от адреналина, в ушах звенело, а в глазах медленно потухали желтые и белые пятна взрывов.

— Рано радуетесь, — заметила Софи, не поворачивая головы, — мы еще не добрались до входа в Древо.

Варвара и Денис примолкли и уставились в нижний левый угол обзорного экрана, где открылся долгожданный вид на Пасифик сверху. Темно-синяя планета, окруженная сияющим голубым ореолом, из космоса казалась неожиданно красивой и хрупкой. В центре единственного материка вспыхнула крошечная искорка — вылетела погоня. Больше вспышек не было — остальные корабли не успели стартовать.

— Я задал программе автоматический отбой тревоги с последующим включением силового поля над всем космопортом. Пока они разберутся, как его снять, мы уже будем далеко, — пояснил Денис. Софи оторвалась от штурвала и впервые посмотрела на него с уважением.

Некоторое время продолжалась беззвучное и довольно безнадежное преследование — «Силентиум» стартовал с большим отрывом и держал очень хорошую для своего размера скорость. Вся погоня сводилась к тому, что за ними тащился белый шарик размером с лесной орех, да в полной тишине настойчиво мигал сигнал запроса на связь. И это космический бой? Где зрелищность, где драйв? Денис разочарованно отвернулся от камеры заднего вида. Впереди замерцала воронка тоннеля, преследователи так и не успели подобраться на расстояние выстрела.

— Входим в Древо, — оповестила команду Софи. Корабль тряхнуло, звезды за иллюминаторами погасли. «Силентиум» завис в неподвижности, окруженный плотной, как одеяло, темнотой. — Вот теперь можете праздновать.

Девушка оттолкнулась ногами от пола, поворачивая кресло. На этот раз восторженных криков и аплодисментов не последовало. Пассажиры обмякли в креслах, не свалившись с них только благодаря ремням безопасности. В сознании остался один Маркус, презрительно скривившийся в сторону трех неподвижных тел.

Часть 2. Брат, братан, братишка

Глава 1

Денис лежал в кресле, не в силах пошевелиться. Межпланетные перелеты не были для него в новинку. Древом он пользовался пять или шесть раз, в том числе для того, чтобы добраться на треклятый Пасифик. Но воспоминания давно потускнели и стерлись, вытесненные монотонной жизнью последних лет. Уцелели отрывочные, ярко вспыхивающие фрагменты: разноязыкая сутолока центрального космопорта, громадный зал регистрации, испещренный серебристыми ручейками траволаторов. Над залом раскинулся бесшовный стеклянный купол, а за ним — пронзительно-лиловое небо. Улыбки стюардесс, легкая волна беспокойства. Взлет. В заложенные будто бы ватой уши издалека просочился нарастающий гул. И самое яркое воспоминание — невероятно красивый, мерцающий, пульсирующий вход в тоннель космического Древа.

Окруженный чернотой космоса круг показался ему драгоценностью, покоящейся в футляре из темного бархата. Это невероятное зрелище подействовало на него так сильно, что остальные последствия перехода — тошнота, скрученный в комок желудок, ухнувший с размаху вниз, и мириады пляшущих по коже иголок — остались почти незамеченными. В отличие от большинства пассажиров, предпочитавших переждать неприятные минуты в кровати, а то и алкогольном полузабытьи, он не внял предупреждениям стюардесс и не покинул обзорную палубу до самого конца, пока сумасшедшее сияние звезд не сменилось непроглядной тьмой.