Космоквест

Совсем плохо стало, когда Дениса, словно мешок с зерном, перекинули через коня и закрепили ремнями позади седла. С соседней лошади свесилась брыкающаяся Варвара. Пленники переглянулись, выразительно тараща глаза. Денис повертелся еще немного, пытаясь крикнуть сквозь кляп, и безнадежно обмяк. Откуда-то справа мужской голос скомандовал «Поехали!», лошади тронулись в путь. Глядя на убегавшую под копытами землю, трясущийся от размашистой рыси Денис пришел к неутешительному выводу. Очевидно, он стал жертвой проклятья, заставлявшего самых разных людей похищать его в независимости от места нахождения и степени знакомства. Иное объяснение придумать было трудно.

Глава 4

Покинув центр города, процессия заметно ускорилась. Рысь превратилась в резвый галоп, узкие каменные улочки остались далеко позади. Отряд выехал на широкую полоску утоптанного луга, вплотную примыкавшего к крепостной стене замка. Судя по подхваченному ветром разговору, именно здесь проживал не дождавшийся коробки с контрабандой мэр. Еще на подъезде один из похитителей дунул в рог, подавая знак часовым. Ворота пришли в движение, пропустив немногочисленный отряд. Денис извернулся и приподнял голову: под самым потолком висела на цепях решетка с направленными вниз металлическими штырями.

Миновав ворота, процессия очутилась во внутреннем дворе замка, напомнившем Денису уменьшенную копию покинутого городка. Вымощенную булыжником площадь окружали постройки в один-два этажа, между ними сновали люди, кто в доспехах, а кто и в простой домотканой одежде. Пахло навозом, скотиной и свежим хлебом. В центре двора стоял укрытый навесом колодец, над ним возвышалась одинокая башня с круглыми окошками бойниц. Но все внимание перетягивал на себя замок, накрывавший своей исполинской тенью добрую половину двора.

— Куда их? — раздалось у Закарова над ухом. Он выкрутил голову, пытаясь понять, кто говорит. Но в поле зрения попал только лоснящийся от пота лошадиный круп и проросшая среди булыжников сухая трава.

— К остальным, — ответил тяжелый хрипловатый голос.

Связанного Дениса безо всякого почтения скинули с лошади. Удар удалось смягчить локтем киберпротеза, возле лица мелькнули чьи-то ноги в залепленных грязью башмаках. Стражник ухватился за выбившийся конец веревки и поволок пленника за собой, словно тяжелый мешок с крупой. Закаров напряг шею и плечи, изо всех сил защищая затылок от камней. Судя по шуршанию и сдавленному сопению, следом волокли Варвару. Пленников протащили через двор, мимо укрытого треугольным навесом колодца и опустили возле деревянной лестницы, прислоненной к стене. Денис скосил глаза наверх. Стена принадлежала отдельно стоящей башне, чей вход, узкий как нора, почему-то находился не у земли, а на высоте метров девяти-десяти. У подножия лестницы произошла заминка — тащить связанного Закарова наверх было неудобно, а самостоятельно идти он не мог. Пришлось освободить ноги, размотав часть веревок.

— Двигай давай!

Денис, пошатываясь, принялся подниматься по неудобным, криво набитым перекладинам. Добравшись до входа, он скрючился, согнул ноги в коленях и полез в темную дыру, неуклюже помогая связанными руками. Внутри башни было темно, пахло подвальной сыростью и застарелым потом. Свет в комнату проникал сквозь узкие бойницы, тусклыми полосами падая на расставленные вдоль стен скамьи. Слева от входа виднелись воткнутые рядком копья, над ними висело незнакомое оружие, вроде топора на длинной ручке. Справа наверх уходила еще одна лестница, возле нее в полу чернела дыра. Над дырой покачивалось что-то вроде строительной люльки, прикрепленной к потолку сложной системой канатов и цепей. За спиной у Дениса в башню протиснулась Варвара, не удержалась и шлепнулась на колени от тяжелого тычка. Последним в башню, одышливо пыхтя, поднялся замыкавший отряд стражник в доспехе, отмеченном вмятиной на груди.

Пленников подвели к висящей над дырой строительной люльке. Денис перекинул ногу через невысокий бортик и осторожно перенес на нее вес. Люлька со скрежетом просела.

— Выдержит, не сомневайся, — неожиданно подбодрил один из стражников, тот, что во время драки приложил его о стену. Второй дождался, когда компания заберется на деревянный поддон, и налег на лебедку.