Космоквест

Денис окинул товарищей по несчастью ликующим взглядом: Софи никого не предавала, она такая же жертва! Егор выглядел озадаченным, Варвара не спешила радоваться, а подозрение на лице Маркуса только усилилось. Скрюченная старуха за его спиной испуганно вжалась в угол. Казалось, еще усилие, и она превратится в серое неприметное пятно, нарисованное на стене.

— Почему так долго? — звучным басом поинтересовался важный мужчина.

— Полдня гонялись за девкой. Шустрая, спасу нет, — пустился в объяснения стражник. — Говорил я, надо всех этих дьяволов брать еще у ворот, пока не разбредутся. Они ж как тараканы — чуть что, врозь и по щелям! В городе мы девку упустили возле дома торговца Кривого, мы о нем вам докладывали, ваше достопочтение, темными делами занимается и на мессу не ходит. Поймали только возле летающего замка. Хорошо, что оцепление решили не снимать. Пальнули из арбалета, иначе нипочем бы не догнали. Так она стрелу рукой выдернула и хотела дальше бежать!

Только тут Денис обратил внимание на то, что одна штанина Софи была пропитана кровью.

— Глупо рассуждаешь, Сурик, а еще десятник. А ежели дьяволы с кем в сговоре? — его достопочтение осуждающе покачал головой. — Нет уж, заразу надо жечь подчистую. Того же Кривого, дьяволопоклонника, мы теперь заарестуем, а имущество отпишем в казну. Видишь, сколько пользы.

Стражник подобострастно открыл рот, пораженный мудростью начальства. Спохватившись, закатал рукав и показал пунцовый полукруг со следами зубов.

— А когда мы енту ведьму вязали, она двоих пырнула ножом, подбила Клеопе глаз, а в меня вцепилась зубами! Во! — место укуса действительно изрядно распухло и покраснело.

— Ступай немедленно в храм, сын мой, и скажи, чтобы руку окропили святой водой. Сейчас луна идет на убыль, обращение тебе не грозит, однако же укус ведьмы может быть ядовит.

Софи сердито замычала сквозь кляп. Слов было не разобрать, но девушка явно хотела поспорить на тему того, кто здесь ведьма, а кто — старый морщинистый упырь. Укушенный стражник недвусмысленно погрозил мечом, и девушка замолчала, продолжая сверкать глазами. Денис же подумал, что обращение бедолаге, может, и не грозит, а вот осложнения от знакомства с чужеродными бактериями — очень даже.

Охрана открыла дверь левой клетки, Софи проволокли по полу и втащили внутрь. Ввиду особенной прыти, пленницу не стали развязывать, пристегнув кандалы поверх веревок. Кляп, правда, сняли, поспешно отдернув руки, как только девушка выплюнула затычку. Теперь маленький экипаж был снова в полном составе. И снова связанный. Закарову пришел в голову подходящий девиз: «Силентиум». Сохраняя традиции».

— Предательница! — не удержавшись, крикнула Варвара. — Ты хотела нас здесь бросить!

Денис присоединился к негодованию подруги:

— Как ты могла, я ведь тебе верил!

Слова стражника не оставляли места для двойных толкований. Будь Софи чуть-чуть пошустрее, и «летающий замок» на всех парах убирался бы прочь. Егор, ставший ее невольным соседом по камере, демонстративно отодвинулся ближе к перегородке. Софи сплюнула на пол сгусток крови и вытерла подбородок о плечо. Денис попытался поймать взгляд девушки, надеясь разглядеть в нем раскаяние или хотя бы смущение, но Софи упрямо смотрела в пол. Важный мужчина, сложив руки за спиной, со смесью любопытства и омерзения наблюдал за неожиданным расколом между пришельцами.

— Вы все… — величественно начал его дряхлый спутник. Узники мгновенно обернулись на голос, на время оставив взаимные обвинения, — посланники Темного Властелина.

Последовала значительная пауза, оставленная то ли для того, чтобы придать утверждению веса, то ли чтобы чужаки успели свыкнуться с необычной мыслью.

— Вы наслали болезнь на юного наследника, сына сюзерена моего господина, — продолжил он скрипучим голосом и величавым жестом указал в сторону богато одетого мужчины.

— Знаешь, дедуль, — с удивлением ответил Маркус, — Меня за долгую жизнь в чем только ни обвиняли… Но вот в наведении порчи именем Темного Властелина…

— Не пытайтесь спрятать свою зловонную суть, ибо я чую запах серы из самых глубин. Знаете ли вы, кто перед вами?

Денис отрицательно помотал головой, шериф равнодушно пожал плечами.

— Я тот, кто отправил в преисподнюю каждое порождение тьмы на своем пути! Я — блюститель Версонуфий из Кремма!

Старик сделал еще одну драматическую паузу, давая возможность порожденьям тьмы зайтись в криках ужаса. Но те лишь выжидательно промолчали, надеясь на дальнейшие объяснения. Пришлось снизойти:

— Через меня говорит великий Небесный Король, да осенит его благодать наш кров.

Спутники старика согласно закивали, прикасаясь ко лбу. Похоже, этот знак служил аналогом скрещивания рук на груди, принятого орденом галактического Воскрешения.

— Небесный Король безгранично милостив. Он велит нам проявлять снисхождение даже к омерзительнейшим из грешников. Поэтому, если вы отзовете назад свою черную магию и исцелите принца, то мы пощадим вас. И заменим четвертование и позорное сожжение трупа на легкую смерть через отсечение головы.