Космоквест

— Бо… большущее спасибо за щедрость, — ошеломленно выдавила из себя Варвара. — Но мы не посланники дьявола, мы прилетели… издалека, просто чтобы купить немного еды. Ведь к вам уже прилетали такие, как мы, правда? И ничего страшного не происходило. Наоборот, вам давали всякие полезные вещи и лекарства. Такие маленькие белые кругляшки, таблетки…

— Ты признаешься в содеянной мерзости! — возликовал старик, взмахом руки призывая спутников в свидетели.

— А в чем, собственно, дело? — подал голос Егор, цедя слова сквозь зажатую в зубах сигару.

— Девяносто лун назад наш принц съел вашу … таблетку, — важный мужчина замялся, произнося непривычное слово. — И теперь его мучают непрекращающиеся боли. Каждый день уносит крупицу его здоровья, не помогают ни молитвы, ни приложение святых мощей. Или вы исцелите его… — хозяин замка приблизился к клетке вплотную и угрожающе понизил голос… — или я оскоплю вас, вырву поганые языки, отрежу уши и брошу их псам на съедение, и только потом четвертую и сожгу.

Описанная картина живо встала перед глазами пленных. В полнейшей тишине Денис громко сглотнул, с трудом протолкнув застрявший в горле комок. Маркус оттянул уголок шарфа, как будто ему не хватило воздуха, а шериф забыл стряхнуть пепел с сигары и он, незамеченный, упал на штаны.

Первой заговорила Варвара, выбравшая успокоительно-мягкий тон, будто беседа велась с неразумным ребенком, требовавшим немедленно воскресить умершего хомяка. На взгляд Дениса, не самая лучшая тактика.

— Но мы пришли в ваш город только сегодня. Мы не могли передать вашему принцу никакую таблетку. Мы его вообще ни разу не видели, даже издалека. А девяносто лун назад были очень-очень далеко от этих мест.

В глазах хозяина замка на секунду промелькнуло сомнение. Он нахмурил брови и покосился на своего более опытного советника.

— Они суть порождение лжи, и уста их изрыгают ложь, Козимир, — священнослужитель подошел к мужчине и ободряюще стиснул его запястье. — Замолкни, проклятая ведьма!

С этими словами Версонуфий из Кремма извлек из поясного мешка пузырек, отвинтил крышку и щедро плеснул содержимым Варваре в лицо. Жидкость попала в рот и глаза, девушка принялась отплевываться во все стороны, лихорадочно вытирая мокрую кожу рукавом. Очевидно, старик ожидал какой-то другой реакции: он отшатнулся назад, испуганно пуча глаза.

— Должно быть, это верховные дьяволы Темного Властелина. Их сила столь велика, что они способны противостоять святой воде, настоянной на костях мученицы Кругильды!

Варвара застонала и принялась оттираться еще ожесточеннее, бандит бессовестно заржал. Но веселье продолжалось недолго. Потерявший терпение Козимир решительно объявил:

— Если сыну моего господина, Тревора Солнцеликого, не станет легче, сегодня на закате вы все умрете. И я лично прослежу за тем, чтобы ваша казнь не была быстрой, — внезапно его лицо озарила какая-то идея: уголки рта дернулись вверх, глаза нехорошо сощурились. — Пожалуй, я даже помогу вам принять правильное решение. С кого бы начать?

— С него все обычно начинают, — Денис кивнул на бандита, вспомнив похожий вопрос в грузовике. Тот ответил с усталым отчаянием в голосе:

— Сколько можно на меня тыкать? Будь ты хоть раз мужиком!

— Кто из них главный?

Охранники растерялись.

— У кого каменная рука?

Стражник с вмятиной на груди поспешно указал на Дениса. Хозяин замка благосклонно кивнул доносчику, а затем окинул жертву долгим задумчивым взглядом.

— Разведите в камине огонь. Да поживей.

— Правильно, пошевеливайтесь, — охотно поддакнул бандит, убедившись, что жребий его миновал. — Время позднее, пытки — дело небыстрое.

Очень скоро в камине затрещало пожиравшее сухие поленья пламя. Козимир приблизился к огню и, сложив руки за спиной, с видимым удовольствием оглядел развешенный на стене арсенал. Провел пальцем по зубчикам пилы, погладил лезвие ножа, улыбнулся каким-то своим мыслям. Выбор остановил на тонком длинном штыре с деревянной рукоятью.

— Сейчас поиграем… как следует поиграем… — вполголоса пробормотал он, сунув заостренный конец штыря в огонь и наблюдая, как постепенно наливается жаром металл.

Закаров и сам как зачарованный уставился на огонь, не в силах отвести взгляд. Почему-то вспомнились голографические поленья в библиотеке. А следом — походный костер, который разводил в детстве отец, чтобы запечь на углях картофельные клубни. Внезапно голос подала Софи.

— Расскажи хоть, что там с вашим принцем. Или отведи нас к нему. Иначе как мы поймем, в чем проблема?

Козимир только расхохотался.

— Хочешь высосать из него последние силы… Не получится. Если ваша сила настолько велика, как говорят, управитесь и так.