Космонавты живут на земле

-- Вы не унывайте, -- рассуждал добрый покладистый Виталий Карпов, -что нам стоит потерять годок-другой, ведь у нас в запасе вечность.

Да, вечность, -- скептически тянул Игорь Дремов. -- Вы, ребята, не забывайте, что на нынешних скоростях к звезде Проксима, что прописана на жилплощади созвездия Центавра, лететь ни мало ни много как шестьдесят шесть тысяч лет.

-- А зачем нам в этакую даль забираться? -- басил Олег Локтев. -- Нам бы к старушке Луне хотя бы на свидание попасть... Да на плазменных двигателях, чтобы понадежнее да поскорее.

-- У тебя, Олег, даже мысли тяжеловесные, -- вставлял Андрей Субботин. -- Вот у Жени Светловой и то фантазии больше, даже она выше тебя рвется -- о Марсе мечтает. Только Рогов не пустит. Он марсиан боится. Они мужики сурьезные, воинственные, того и гляди, покорят ее сердечко. А вот чего наш Алеша Горелов молчит, понять не могу? Хитер волжский мужичок. Небось в этом году нас всех обойти мечтает.

-- Да что вы, ребята, -- пунцовел Горелов, -- я считаю, что в этом году должен был наш парторг Сережа Ножиков стартовать.

-- Это и мы знаем, -- хмуро останавливал его Субботин, -- да как же он может стартовать? Ты, что ли, ему свои ноги отдашь?

-- И отдал бы, если бы мог, -- стоял на своем Алеша.

-- Нет, нет, -- допытывался настойчивый Андрей, -- лучше скажи, когда сам полететь бы хотел?

-- Когда прикажут, -- уклончиво отвечал Горелов и отходил от своих коллег. Ему было неловко оттого, что слово, данное генералу Мочалову, лишает его возможности поведать о той ночной беседе, но тут же он думал: "Вот ахнут, когда услышат, что еду дублером". Он знал, что так думать нехорошо, но гордость пощипывала, просилась наружу, и Алеша ей уступал. Мечтать о ближайшем будущем было приятно. Мысленно он уже задумывался над более практическими вопросами: сколько человек полетит в корабле, понадобятся скафандры или нет, пошлют ли его вторым пилотом или только дублером. Думал, как ахнут в Верхневолжске и в Соболевке, если по всем радиостанциям мира назовут его фамилию, и как будет важно трогать свои усы огромный полковник Ефимков и всем повторять: "Это же мой кадр. Соболевка плохих не делает!".

С каждым днем разговоры об этом возникали все чаще и чаще. Алеша думал о том торжественном часе, когда узаконят его положение кандидата и скажут об этом всем космонавтам. Ему казалось, что это будет сделано как-то особенно торжественно и необычно, и, когда всем им сообщили, что после окончания занятий ровно в семнадцать ноль-ноль космонавтов вызывает на совещание генерал Мочалов, он не придал этому ровным счетом никакого значения. Несколько позднее передали, что генерал задерживается на аэродроме, и совещание, назначенное на семнадцать, переносится на двадцать ноль-ноль.

Июньский вечер разбросал уже густые тени, и они постепенно сливались в теплые сумерки, когда Алеша Горелов вышел из подъезда. Разгоряченный за день асфальт стыл под ногами. В клубе заканчивался сеанс. Шел старый фильм "Александр Невский", и Черкасов -- Невский хриплым голосом утверждал на весь гарнизон: "А кто с мечом к нам войдет, от меча и погибнет".

-- На том стояла и стоять будет земля русская! -- опередив артиста, сказал за спиной у Алеши нагнавший его Володя Костров. -- Удивляешься? Я еще с тридцать девятого года концовку эту заучил. Три раза подряд в свое время "Александра Невского" смотрел. И сынишку послал сегодня. Хорошая вещь.

Они быстро дошли до штаба. У широкой клумбы стояли две черные "Волги", но это из нисколько не удивило. Ежедневно в отряд приезжали представители с завода или ВВС, из института космической медицины. Виталий Карпов подстроился к ним в коридоре, и они втроем вошли в генеральский кабинет.

-- Находите свободные места и присаживайтесь, -- издали кивнул Мочалов. Только теперь Алеша кое-что начал понимать и оробело посмотрел на Кострова. Вся немногочисленная мебель в кабинете командира части была уже занята космонавтами, и им пришлось из приемной вносить для себя стулья. Горелов устроился у самых дверей и оглядел присутствующих. На венских стульях, приставленных к обеим стенам, сидели космонавты. Не было ни одного равнодушного лица. Он увидел, как нервно дрогнул мускул на худощавом лице Игоря Дремова. Виталий Карпов пощипывал усики, щурился, Олег Локтев сжал руки в тяжелые кулаки, и эти кулаки неподвижно лежали на подлокотниках кресла, -- он единственный из всех сидел в кресле. Обычно насмешливо вздернутые губы Андрея Субботина были плотно сжаты. Женя Светлова (она пришла в лейтенантской форме) плотно сжала коленки под узкой короткой юбкой. Марина Бережкова сидела прямая как свеча, отстранясь спиной от стула.