Костер и Саламандра. Книга первая

Тем вечером у нас был очень расширенный совет.

Там были Виллемина, все детки, Клай и Райнор, Ольгер — а ещё Броук, Норис, наставник Лейф и наставник Элия. Я собиралась до всех донести: вот с чем мы, дорогие мои, имеем дело.

И артефакты я им разложила на столе.

Все рассматривали, только Элия убежал блевать — но это он с непривычки, я не обиделась. Тут ничего не поделаешь: во-первых, не у всех крепкий желудок, а во-вторых, Элия всё-таки был духовник покойного государя и прожил слишком уж спокойную и благополучную жизнь. И я просто подождала, пока он приведёт себя в порядок.

Он пришёл зелёный, но пришёл. Уже очень хорошо.

— Ну так вот, — сказала я. — Вот это ухо — оно когда-то принадлежало несчастной девке, которую эти твари разрезали на части заживо. Уверенные, что делают абсолютно богоугодное и благое дело, потому что на такое их инструктор брал только тех, кем уже ад завладел по самые ноздри. В какой-то момент, насколько я понимаю, они просто переставали отличать добро от зла. Ад врёт, врёт всем, тем и живёт, но почву готовили люди.

— Перелесцы? — спросил Клай.

— В данном случае — наши сограждане, — сказала я. — Но руководили ими из Перелесья, не сомневаюсь. Оттуда присылали инструкции — и там назначали мишени. Это ухо — по вашу душу, Броук. В идеале — вы должны были перестать понимать, «слышать», то, что вам говорят. Рассудком повредиться, в общем. В худшем случае — вы бы оглохли.

— То есть о моей роли они в курсе, — сказал Броук. Не спросил, а, скорее, сам себе подтвердил.

— Да, — сказала я. — Вы сейчас больше на виду, чем были при государе Гелхарде. Пара открыток тоже предназначалась вам, но вообще — они для всех членов Большого Совета, до кого можно будет дотянуться. Они все были заговорены на апатию и тоску. Наверное, несколько смертей сразу могли бы вызвать подозрение — поэтому мессиров работяг решили просто выключить из работы. И всё это, как я понимаю, должно было дополнить эффект от взрыва на верфи. Потому что они все собирались вернуть Прибережье в лоно истинной веры, понимаете? В объятия Перелесья и Святой Земли. Уничтожить слуг тьмы при дворе — и пусть бы регентом для младенца Вильмы был его дядюшка Рандольф. Под стягом Сердца Мира и Святой Розы объединились бы все северные земли — вот тут бы и наступил золотой век.

— А меня разве не собирались убить? — удивилась Вильма. — Это ведь как-то несправедливо!

— Нет, государыня, — сказала я. — Если, конечно, ты бы не выкинула младенца во время коронации, когда верфи взлетят на воздух, ну или тебя не ушибло бы камнем. Но специально они не собирались. Ты же просто девочка, да ещё и беременная. С их точки зрения — не фигура. Наоборот, в определённом смысле ты была бы даже полезна: вот родишь, а ребёнок — родственник Рандольфа.

— Я молодец, — удовлетворённо сказала Вильма. — Славно вру, правда? Но, между прочим, Людвиг Междугорский этому младенцу тоже не чужой.

— Молодец, — сказала я. — Только дедушка, государь Людвиг, не считается. Вернее, его довольно демонстративно не принимают в расчёт. Наверное, потому, что Междугорье на наши земли и не думает претендовать. В общем, тебя они трогать не будут. Но твоя свита, особенно ближний круг, под ударом.

— Буду принимать чрезвычайные меры, — сказал Броук.

— Вы и Раш — мишени номер один, — сказала я. — Потом идём мы с Райнором и Клаем, но они не очень понимают, как к нам подобраться. Поэтому я думаю так: вас, мессир, и Раша они попытаются проклясть, а нас — это ко всем некромантам относится — будут взрывать или стрелять в нас. По крайней мере, очень похоже на то.

— Мессир Броук, — сказал Ален, — возьмите меня с собой, пожалуйста. Можно, я поживу в вашем доме? Я вижу угрозу дальше всех.

— Нет, — сказал Броук. — Ты будешь жить у мессира Раша. Он правитель, его обязательно надо прикрыть. Я возьму Ларса.

Ларс просиял.

— Он ещё мелкий, — сказал Райнор.

— Он достаточно чуткий, — сказал Броук. — А ребята постарше понадобятся в патруле. Командует Норис.

Виллемина слушала и кивала:

— Верно, верно. А ты установила связи, Карла? Кто их инструктор?

— А вот это самое интересное, государыня, — сказал Броук. — Это леди Карла сообщила нам сразу, как закончила с допросом. На них работал, представьте, святой наставник. Храм Святой Розы на Водах, это за городом, на побережье, около Розовых Скал. Мы уже установили наблюдение, связи раскрутим. Но — наставник… это крайне неприятно.

— А чему удивляться, дети мои? — грустно сказал Лейф. — С давних времён говорят, что злобная нежить легко прячется в храмовой тени. Жизнь наставника не так легка, как считают миряне. В какой-то момент он может решить, что блага земные ему куда милее спасения души. Ад страшен, но это потом… да к тому же адепты ада нашёптывают падшему, что и после смерти позаботятся о нём. Видимо, в какой-то момент падший начинает этому верить.