Кот в красной шляпе

— Мы себя не называем, так как вы, — потом взглянул на Хамми и добавил, — но мне нравиться, как вы нас называете!

У них было тысячи вопросов, но они молчали. Хаммипапа поднялся и сказал:

— Я покажу вам станцию репликации, идите за мной! — он подошёл к стене, и она исчезла, как иллюзия, превращая всё пространство в зал, посредине которого возвышалось сооружение в виде огромного кольца из серого металла.

— Репликатор для перемещения материи, — сказал Хаммипапа и подошёл к Элайни и Сергею, — вы завтра можете использовать его по вашему усмотрению.

Элайни и Сергей растерянно посмотрели на всех, а Хаммипапа превратил зал в открытую террасу, на которой появились шезлонги. На другой стороне здания к нему примыкал заливчик с песчаным пляжем, и все тут же отправились искупаться и поваляться на песочке. «Да он волшебник – этот Хаммипапа!» — подумал Сергей, на ходу снимая с себя одежду и прыгая в воду. Они резвились на мелководье, а доктор Фрост лежал на берегу и грелся на солнышке. Хамми играл вместе со всеми, читая их мысли и превращаясь то в рыбку, то в акулу и пугая, визжащих от восторга Байли и Элайни. Набегавшись, они падали на песок и плавились на солнышке. Счастливые.

* * *

Солнце спряталось за горы, освещая только их верхушки. Элайни и Сергей сидели возле воды, глядя на отражающиеся в ней звезды. Между ними витала напряжённая, невысказанная тишина, которую оба боялись нарушить. Сергей понимал, что дома особо его никто не ждёт, но и жить в мире, где он ничего не знал и, скорее, был обузой для других его не прельщало. Единственное в чем он был уверен – это в своей любви к Элайни. Но мысль о том, что он является причиной её нынешних и будущих неприятностей, не давала ему покоя.

Элайни же, так неожиданно узнавшая свою первую любовь, пусть и была в жизни девушкой решительной, в этой ситуации терялась и не смела ни о чем, ни просить, ни предлагать. Элайни знала, что завтра, что бы ни произошло, она приложит все силы, чтобы отправить Сергея в его мир, который, вероятно, ему удобен и любим. А что будет потом с ней и её любовью она решительно выбросила из головы. Сергей тронул её за плечо, и Элайни вся подалась навстречу ему, открытая и беззащитная, её губы безошибочно встретили его, утоляя душевную жажду и взрываясь новой независимый вселенной.

* * *

Новый день, как и настроение, выдался почему-то хмурым. Все смотрели на Сергея и Элайни, сочувствуя им. Молчаливо позавтракали в том же зале, который, к тому же, служил им и спальней. Хаммипапа предстал перед ними, как и раньше, чёрным человечком, чтобы им было привычней. Сергей и Элайни чувствовали, как Хаммипапа и Хамми шастают у них в головах, но они к этому уже привыкли, открываясь, как лечащему врачу.

Все перешли в зал с кольцом репликатора. Сергей остановился под ним и жалобно, словно извиняясь, посмотрел на Элайни. Хенк и Байли, взявшись за руки, стояли на одной стороне кольца, а на другой – Перчик, доктор Фрост и Элайни, у ног которой разместился Хамми. Хаммипапа подошёл к стене и на ней возник замысловатый пульт, по которому он пробежался пальцем.

— Начали, — сказал он своим скрипучим голосом и нажал какую-то кнопку. Кольцо репликатора укрылось сеткой голубых молний, которые, извиваясь, превратились в сверкающий туман и все физически ощутили огромную мощь сияющего кольца. Вдруг Элайни шагнула вперед и оказалась рядом с Сергеем, который, восторженно глядя ей в глаза, прижал её к себе.

Что-то пошло не так, их затрясло и отбросило друг от друга. Хамми сорвался с места и мгновенно обвился вокруг Сергея и Элайни рыжим блестящим кольцом. Хлопнуло небо и Сергей, Элайни и Хамми исчезли, оставив после себя мерцающее в голубом тумане кольцо репликатора…

Вероятность первая. Сергей

«Сергей, просыпайся! Просыпайся, Сергей!» — кто-то настойчиво бубнил Сергею на ухо. Сергей приоткрыл глаза – над ним нависла чёрная кошачья рожа. «У меня что, снова авария автомобиля?» — подумал Сергей, вглядываясь в кота и узнавая в нём Хамми.

— Хамми, ты почему такой чёрный?

— С вами не то, что почернееш, а лысым станешь, — поделился мыслью Хамми, как обычно, выкладывал свои слова прямо в голову. — Элайни нужна помощь.

— Какая помощь? — спросил Сергей, приподнимаясь. — Где Элайни?

Хамми, как камешек, покатился по зелёной траве. Сергей оглянулся. Он точно оказался там, где задумал – в парке Островского. В десяти метрах от него, возле каштана лежала Элайни. Сергей поднялся и побежал к ней. Хамми уже ожидал его. Сергей прислонил ухо к груди Элайни – она едва дышала.

— Вам помочь? — остановилась возле него молодая мама с коляской. — Что с ней?

Если бы он сам знал, что с ней. Мама оставила коляску и склонилась к Сергею:

— У меня и нашатырь есть, — и, порывшись в сумочке, вытащила ампулку. Сергей взял из кармана платок и, сломав ампулу, плеснул на него. Элайни слабо дёрнулась, и открыла глаза. Слава Богу!

— Где я? — прошептала она на языке фрей.

— Ты у меня дома, — ответил ей Сергей на своём ломаном фрейском. Она облегчённо взмахнула ресницами и закрыла глаза.