Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

– Погляди, вершина холма изрезана ущельями. Кое-где над обрывами – огромные камни, которые прямо-таки молят столкнуть их вниз.

– То есть стать нашими ядрами? – усмехнулся Тремаль-Наик.

– Именно. Валуны помешают бандам Синдхии подняться по склону.

– Захотят ли они еще сюда подниматься… – пробормотал Янес.

– На что ты намекаешь, белый братец?

– Им сподручнее уморить нас голодом.

– Ну, пищи у нас достаточно. Когда закончатся цветы, съедим лошадей и слонов. Провианта хватит надолго.

– А тем временем их всех покосит холера, – произнес голос откуда-то сзади.

К ним приближался голландец, сверкая золотом своих элегантных очков. Руки, как всегда, глубоко утопали в карманах.

– Продолжаете уповать на ваши знаменитые бутыли? – не без издевки в голосе спросил Сандокан.

– Вот увидите! Воины Синдхии перемрут будто мухи. О святая Радегунда, покровительница Роттердама! Просто нужно немного потерпеть, а у вас в жилах точно огонь течет.

– Хорошо, мы подождем, – сухо ответил Сандокан.

– Я предрекаю жуткий мор, – добавил голландец.

– Главное, чтобы ваша холера не принялась потом за нас, – хохотнул Янес.

Похоже, португалец с бо́льшим доверием, нежели Сандокан, относился к хвастливому доктору.

– Не беспокойтесь, я не дам ей разгуляться, – спокойно ответил ван Хорн. – У меня есть мощные антисептики, наш лагерь не пострадает.

Подошел Самбильонг.

– Ну что, старина? Выбрал двух лучших коней? – спросил его Сандокан.

– Да, Малайский Тигр. Сейчас они наелись и отдыхают. Когда потребуются, помчатся быстрее ветра. Ужин готов. Не слишком обильный, но этого вполне достаточно. Пойдемте, господа.

Глава 6

Скверный оборот

Потери раджпутов, сначала в джунглях, а затем в столкновении у клоак, сказались на воинстве Синдхии самым невыгодным образом. Оно утратило боевой задор, и даже численное преимущество не вдохновляло солдат. На самом деле одной решительной атакой эта армия могла бы взять холм. Вместо этого они разбили лагерь у реки и без толку таращились на вершину, изредка постреливая наудачу.

Осажденные воспряли духом. Им надо было продержаться несколько недель, дождаться, пока Кампур соберет горцев и придет на помощь мужу рани, которую эти суровые воины обожали. Хотя, задержись подмога, Янес с товарищами рисковали умереть с голоду.

Итак, враги преспокойно обустраивали лагерь, не особо заботясь о слежке за врагом, ведь холм был надежно окружен. При всем безумстве пьянчуги Синдхии он, по крайней мере, сейчас оказался сильнее.

В полночь Каммамури и верный раджпут на сытых, хорошо отдохнувших конях подъехали к шалашу командиров и спешились. Костер отбрасывал золотисто-кровавые отблески на лица Сандокана, Янеса, Тремаль-Наика и голландца. Спать никто из них не ложился, так как все опасались ночного нападения.

– Господа, – поклонился им маратха, – мы готовы бросить вызов судьбе.

– А если тебя убьют? – спросил Янес.

– Тогда вы отправите другого гонца, сахиб.

В полночь Каммамури и верный раджпут на сытых, хорошо отдохнувших конях подъехали к шалашу командиров…

– Что ж, придется. Причем послать мы сможем только кого-то из горцев. Ну, или Тимула. Люди Самбильонга не знают дороги. Что скажешь, Малайский Тигр?

– Нам следует предпринять ложную атаку, чтобы расчистить Каммамури путь. Я уже велел своим стоять у пулеметов и ждать приказа. Эти двое, воспользовавшись суматохой, спустятся с другой стороны холма и поскачут в горы.

– Что передать Кампуру? – спросил маратха.

– Пусть соберет всех, кого только можно, и спешно ведет сюда. Как видишь, ничего сложного.

– Захотят ли они идти в Ассам?

– Захотят, ручаюсь, – сказал португалец. – Я хорошо знаю этих храбрецов. К тому же с ними сейчас рани и наследник.

– Мы с раджпутом готовы.

– Погодите-ка, – встрял ван Хорн. – Я принесу вам бутыль антисептического раствора, убивающего бациллы холеры. В лагере Синдхии уже, вероятно, бушует эпидемия.

– Забудьте, – отмахнулся Сандокан. – Никто тут не боится ваших невидимых зверушек.

– Просто в качестве меры предосторожности…

– Хватит с нас.

Голландец пожал плечами и обиженно запыхтел трубкой, бормоча:

– Напрасно я покинул Малайзию.

– Но господин ван Хорн, – примирительно сказал Янес, – вы же видите, что ваши посевы до сих пор не дали всходов.

– Надо просто подождать!

– Сколько? Пока сами не перемрем с голоду?

Выпустив целое облако дыма, голландец произнес:

– Почему сразу с голоду? У нас тут гора мяса. Я слыхал, что слоновьи ноги и хоботы, запеченные в глине, истинное лакомство.

– И на чем вы потом поедете, господин ван Хорн? – насмешливо поинтересовался Сандокан.

– Пойду на своих двоих!

– Ладно, там посмотрим.

Каммамури и раджпут молчали, держа под уздцы двух вороных коней могольской крови, на редкость крепких и быстрых.

– Подождите, – сказал им Сандокан.