Коварный искуситель

– Хватит! – рявкнул Лахлан, темнея лицом. – Вы и так наговорили достаточно.

Белла осталась стоять с открытым ртом, не в состоянии сделать вдох сквозь боль, пронзившую ее грудь.

Получилось: ей наконец удалось его оскорбить, – только вот радости она почему-то не почувствовала, ощутив, как члены сковывает ледяной холод, а сердце разбивается на тысячи осколков. Она стояла и смотрела, как он уходит.

Глава 18

Замок Дунстаффнаг, ноябрь 1308 года

– Уверен, что не передумаешь? – спросил Брюс, глядя на Лахлана поверх кубка.

Они сидели на террасе замка Дунстаффнаг. В последний раз он был здесь месяц назад, но до сих пор в ушах звучали презрительные слова Беллы, которые, видит Бог, он заслужил.

Белла была права: он ей не пара. Именно это он и пытался внушить ей с самого начала.

Брак? Какой дьявол в него вселился, чтобы такое ляпнуть? Разумеется, она колебалась. Не ее вина, что на минуту он позволил себе думать…

Вот наивный! Героиня не пара пирату. Ей нужен герой, а не злодей. Неудивительно, что она рассмеялась: он бы тоже повеселился на ее месте.

Лахлан осушил свой кубок, но виски не заглушило жгучую боль в груди. Он твердо встретил взгляд короля, сидящего напротив на другом конце стола. Вопрос был не праздный, хотя и задан вроде как вскользь. Роберт Брюс выполнял обещания, но если находился достойный способ нарушить слово, он так и поступал.

– Нет, – уверенно ответил Лахлан, беззаботно улыбнувшись, хотя в душе и были сомнения. – Нет, не передумаю.

Тогда он спешно уехал, чтобы не наделать глупостей. После разговора с Беллой он был вне себя от гнева и не мог избавиться от гнетущего ощущения, что совершил самую большую ошибку в жизни.

Он думал, что разлука приведет его голову в порядок. Не вышло. Ну ничего: как только Брюс выплатит ему оставшуюся сумму и подпишет бумаги, он отправится в путь. Вот почему он вернулся: король устраивал свой первый совет в Ардхаттане, сразу после дня Святого Андрея.

Господи, кого он пытается обмануть? Он вернулся вовсе не поэтому: его присутствие не требовалось по крайней мере еще неделю, – а потому, что не мог заставить себя сидеть в своем захолустье ни днем дольше.

Он должен был убедиться, что Белла жива и здорова, удостовериться, что его опасения подтвердились и он действительно совершил большую ошибку.

Хотя какая разница. Белла скорее всего пошлет его к черту, чего он и заслуживает. Теперь, когда ей ничто не угрожает, она, без сомнения, поняла, что он ей больше не нужен, если вообще был нужен когда-то.

Черные брови Брюса недовольно сошлись на переносице.

– Ты обходишься мне в целое состояние. Надеюсь, эти деньги будут употреблены на доброе дело.

Лахлан пожал плечами: никакой вины он за собой не чувствовал и удовлетворять любопытство короля не собирался. Лахлан знал, что королевские сундуки почти опустели, но очень скоро наполнятся вновь.

– Я думал, ваш брат уже вернулся с юга.

Эдуард Брюс, сэр Джеймс Дуглас, Бойд и Сетон отправились на сбор подати.

– Да, но в Галлоуэе опять неспокойно. Мне казалось, сопротивление подавлено еще в прошлом году, но Макдауэллы со своими союзниками, что сорная трава, которую не так просто истребить. Я отправил Эдуарда назад с подкреплением. – Король не сводил с Лахлана внимательного взгляда. – И клан Максуин тоже что-то затевает. Я велел Вождю и Ястребу готовить людей, чтобы выступить, если те вздумают высунуться из Ирландии, и поведет их Ястреб.

– Ястреб? Да он угробит их всех: вечно лезет на рожон.

– Это до тех пор, пока мы не найдем тебе замену. Я думал, может, мой племянник…

– Рэндолф? – Лахлан не верил собственным ушам: сэр Томас Рэндолф в отряде лучших воинов Шотландии? – Вы, должно быть, шутите! Он ничего не смыслит в воинском деле. Часто ли он вообще вынимает меч?

Лахлан прикусил язык и стиснул зубы, прекрасно понимая, чего добивается Брюс. Но он не клюнет на эту наживку. Это не его война, и он не допустит, чтобы его втянули в это дело. У него есть все, что нужно, – только руку протяни.

– Но я уверен, что он научится, – добавил он спокойно.

Брюс усмехнулся уголками губ, однако настаивать не стал.

– Странно, однако, чего тебе-то неймется? Я ожидал, что увижу тебя только на следующей неделе.

Лицо Лахлана оставалось невозмутимым, хотя он понял: король догадался, что стало причиной его возвращения.

– Мои планы изменились.

Но Брюса не так-то легко было обмануть.

– Ты выглядишь как бродяга. Не мешало бы побриться и вообще привести себя в порядок, прежде чем встретишься с леди Изабеллой.

При упоминании этого имени Лахлан напрягся.

– Зачем?

Брюс испытующе взглянул на него.

– Я полагал, что в Берувик ты отправился ради нее. – Король опустил кубок на стол и нагнулся к Лахлану, стараясь сохранять спокойствие. – К черту, Змей! Мне казалось, ты усвоил урок. Я велел тебе залечь на дно и держаться подальше от опасности, а это не предусматривает набегов ради мести, пусть даже вполне заслуженной. Опять к проклятым англичанам?

Лахлан изобразил недоумение:

– Не пойму, о чем вы толкуете.