Коварство Древних

Бородатый мужчина плотного телосложения во флотском мундире стоял на балконе, подставив нахмуренное лицо порывам ветра, играющим мелкими капля дождя. Погода была под стать настроению короля Кул-Тираса — знаменитого адмирала Даэлина Праудмура. Верные люди донесли, что в вотчине Штормсонгов не все ладно. Будь это семейство какими-нибудь заурядными аристократами, то адмирал, может быть, и внимания бы не обратил на тревожные звоночки, угадываемые в предпоследних донесениях и четко отраженные в последнем послании. Вот только именно Штормсонги контролировали магов, величавших себя «жрецами моря», и были вторыми по уровню влияния в стране. Вторыми после него, короля — а это уж серьезная политическая сила! И как раз по этой причине у Даэлина напрочь отсутствовало желание организовывать разборки внутри страны в это непростое время, когда над всем Азеротом нависла тень смерти в прямом смысле этого слова…

«Если, конечно, на собрании королей, прошедшем пару лет назад, Азшара не соврала, а морские монстры у берегов — это не всего лишь единичная миграция», — еще совсем нестарый адмирал вздохнул и снова погрузился в мысли, не замечая усиливающегося дождя с ветром. — «Если бы все было так просто… Предательство! Морские монстры чувствуют себя в Долине Штормов как дома, входя в храм Штормсонгов и даже о чем-то договариваются с этими предателями! Поверить не могу! Жадные глупцы…»

В дверь настойчиво забарабанили, что было отчетливо слышно, несмотря на уличный шум. Даэлин сразу отвлекся от мысленных изобличений отступников и еще больше нахмурился, хотя, казалось бы, куда сильнее — он никого не ждал, да и немногим дозволялось бахать кулаком в дверь его рабочего кабинета.

— Входи!

Когда дверь открылась, и за ней обнаружился один из его личных порученцев, адмирал понял, что снова что-то случилось — по бледному лицу незваного посетителя скатывались капли пота, а сам мужчина тяжело дышал, словно бежал о самых ворот дворца… А может, и не словно.

— Ваше Величество! — едва переступив порог, верный слуга рухнул на одно колено и продолжил, не дожидаясь разрешения. — Беда, Ваше Величество! Вторжение монстров! Долина Штормов захвачена!

— Что?! Весь остров?! — удивление короля можно было понять: северный архипелаг занимал по площади как два южных и западный, вместе взятые: Друствар, Тирагардского Поморье и Мехагон. И захватить за сколько-то там часов половину Кул-Тираса — это была самая невразумительная новость, которую он только слышал за всю жизнь, а потому сложно было не то что поверить, а даже просто представить такую ситуацию. — С чего ты это взял?! Что с фортом, крепостями?!

— Чудом спасшиеся беженцы проходят через северные ворота столицы! — начал отвечать по порядку принесший дурные новости порученец. — Дэлин молчит, над усадьбой Норвингтонов видны дымы. Только что все подтвердилось: маги провели разведку, Ваше Высочество — в Долине Штормов не протолкнуться от змееногих, рыболюдей и тех, что с щупальцами…

— Поднимай все гарнизоны и позови кого-нибудь из даларанцев! Предупреди южные заставы, и готовьте корабли! — приказы сыпались один за другим, но вопросам тоже нашлось среди них место: — Почему не сообщили сразу, как люди принесли первые вести?! Сколько времени прошло с начала?!

Они вдвоем выбежали из кабинета и, не обращая внимания на встревоженно переглянувшуюся стражу, побежали вглубь дворца.

— Я узнал полчаса назад, но новости звучали слишком невероятно, и я отдал распоряжение все проверить…

Бег приобретал угрожающие масштабы. К ним кто-то присоединялся, а кто-то, получив указание, сразу или со временем, дождавшись нужной развилки, выбывал из гонки.

Спонтанно организованный марафона завершился в огромной зале, по центру которой стоял круглый стол. Столешницу занимала достаточно подробная карта восточного материка и Кул-Тираса. Еще больше карт, особенно морских, валялось на столах, расставленных вдоль стен, и хранилось в тубусах, размещенных в специальных стойках. Можно сказать, что эта комната прекрасно подходила под штаб на случай военных действий. И один раз она уже использовалась в данном качестве, когда орки вторглись на Азерот, и в какой-то момент оказалось, что зеленокожие громилы неплохо разбираются в морском деле, а еще — быстро строят корабли и умеют с ними обращаться.

Вот только масштаб бедствий тогда и сейчас был несравним — в те времена Кул-Тирас участвовал исключительно в морских сражениях, оставляя сухопутные битвы Альянсу, и при этом битвы велись исключительно на чужих территориях. Мирные жители морского королевства не ведали войн уже очень, очень давно… Наверное со времен становления страны, когда империю Аратора раздирали внутренние противоречия и провинции, будущие королевства, воевали друг с другом, стараясь отжать жирные куски у соседа. Сейчас же все было по-другому.

— …Нужно позвать на помощь лордеронцев! Они обещали!

— Пусть маги свяжутся с Далараном, нам нужна магическая поддержка!

— Сначала надо сообщить эльфам!

— Может, надо приготовиться к эвакуации?

— Трус! Надо вывести флот и…