Коварство Древних

Супруг Алекстразы тяжко вздохнул. Срок, выставленный Азшарой, подходил к концу. Кориалстраз собирал свои многочисленные пожитки в отнюдь не скромных апартаментах, принадлежащих ему как одному из членов совета Шести: за те несколько лет, что дракон в облике высшего эльфа входил в пресловутый совет, он успел обрастись барахлом. Нет, он, разумеется, был искренне рад и счастлив, что его повелительницу смогли спасти — прекрасная Алекстраза всегда стояла для него на первом месте, но все же уходить вот так, по указке той, что хитростью завладела одним из самых значимых сокровищ их расы…

«Будь ты проклят, Нелтарион! Как же мы были наивны, поверив в необходимость создания такого мощного артефакта: не зря же ее нарекли Душою Дракона…»

В результате артефакт оказался у Азшары — той, у кого он хотел его видеть в последнюю очередь (не считая Нелтариона, конечно). Коварная королева эльфов появилась, словно из ниоткуда, умыкнула Душу из-под носа у его ученика, попутно надрав задницу Нелтариону, ослабевшему от схватки с другими Аспектами, и улизнула под защиту Источника. Кориалстраз искренне надеялся, что хотя бы предатель сгинул с концами. По крайней мере после той световой иллюминации и буйства магических потоков, что царили в местопребывании родоначальника черных драконов, сам бы он выжить не смог, будь даже в сотню раз сильнее.

И после похищения, опустившись до приземленного шантажа, владелица Души, абсолютно бесстыже угрожая драконам своей новой собственностью, выставила ультиматум — в течение года покинуть территорию Даларана в целом и человеческие королевства в частности. Благо хоть выдала время завершить все дела… На попытку возразить, что они, мол, не просто так находятся среди людей, а ни много ни мало препятствуют козням прихвостнями демоном, а также в общем контролируют и направляют развитие магии в безопасное русло. На что им был выдана в целом справедливая резолюция, что они не справились с заявленными обязанностями. С другой стороны, они еще легко отделались: их всего-навсего выгнали из человеческого сектора, а не попытались закабалить, как спятивший Аспект земли…

Во входную дверь постучали. Крас (а именно под этим именем он был известен в Даларане) отвлекся от своих переживаний и произнес:

— Входи, Ронин.

В обитель одного из верховных магов Кирин-Тора вошел улыбчивый молодой человек, его рыжая шевелюра ярко выделялась в лучах солнца на общем фоне.

— Учитель, — улыбка на устах ученика померкла, ему было тяжко от совершавшейся на его глазах подобной несправедливости.

— Время пришло. Завтра я согласно договору покину Даларан. Сегодня вечером на собрании Шести я порекомендую тебя на освобождающуюся должность, но сам понимаешь — после сделанного заявления об уходе в «уединение» мой голос уже не имеет авторитета. Впрочем, не буду лукавить, я считаю тебя самым достойным претендентом на освобождающееся место. Надеюсь, за минувший год ты хорошо усвоил мои уроки.

— Вы так говорите, будто мы уже никогда не встретимся, и вы действительно собираетесь на край мира, чтобы остаток дней провести в наблюдении за звездами.

— Нет, конечно, — улыбнулся Кориалстраз. Подобное предположение от единственного человека, знавшего об его истинной сути, позабавило дракона. — Не переживай, ты всегда сможешь обратиться ко мне за помощью или советом в час нужды.

— Вы тоже, учитель…

Несколькими часами позднее Крас, как и обещал, выступил с обращением к совету Шести, из которых присутствовало только четверо, не считая Краса: верховный маг Варгот возглавлял экспедицию в портал орков.

— …Коллеги, мне было приятно с вами работать. Но перед тем, как попрощаться, хотел бы озвучить свои мысли о вопросе моего преемника. Предлагаю кандидатуру своего ученика — Ронина. Он прекрасный, сведущий во многих аспектах маг, о чем без сомнений знают все здесь присутствующие, кроме того он уже посвящен в цели и задачи, стоящие перед членом совета, а значит сможет приступить к выполнению своих прямых обязанностей с момента назначения…

— Кхм, — дождавшись небольшой паузы, в речь экс-члена Шести встрял другой представитель высших эльфов — Анастериан — столь предрасположенный к политике разумный, что сама королева эльфов выбрала его кандидатуру на эту должность, во всяком случае слухи утверждали именно так…

— Со всем моим уважением… лорд Крас, — с глубоко скрытой насмешкой произнес посол Азшары, — Но мы собирались обсудить этот вопрос после вашего ухода. Это вопрос объективности, сами понимаете.

— Конечно, советник Анастериан, — дракон не подал и виду, что его задело замечание приближенного Азшары. — Я лишь высказал свои мысли. И прошу заметить, что мои помыслы направлены исключительно на процветание ордена.