Козни туманного Альбиона

— Алина, ты ей-богу, меня уже достала! В сотый раз повторяю, я не рассмотрела лица, потому что его не было, под капюшоном была пустота. И еще должна заметить, бегать за приведениями малоприятное занятие, потому что — страшно.

— Ты все равно смелая, — отдала мне должное Степа. — Выйти в коридор я бы не смогла. А Богомолов как с тобой оказался?

— Не знаю, чем вы слушаете? Я, когда увидела, что под капюшоном ничего нет, жутко испугалась, бросилась к вашей двери и стала в нее колотить. Вы спали, а Богомолов проснулся и открыл дверь. Женщина в коридоре к этому времени уже испарилась. Конечно, он мне не поверил, я хотела ему доказать, что она была, и потащила в конец коридора.

— Смелая, — опять прошептала Степа.

«Знала бы ты, чего мне это стоило», — подумала я.

Когда мы входили в гостиную, нос к носу столкнулись с отзавтракавшей мадам Орешкиной, позади нее плелся скучающий Зуев с Мафусаилом на поводке.

— Лидия Федоровна, доброе утро. Вы не забыли, что в десять у нас экскурсия? — пропела Алина. — У нас просто замечательная… — но, посмотрев на Лидию Федоровну, смахивающую в эту минуту на грозовую тучу, осеклась.

— Не забыла, — хмуро ответила Орешкина на повышенных тонах. Она стояла и набирала в легкие воздух, чтобы залпом выразить нам все, что о нас думает. Мне даже показалось, что она увеличилась в размерах.

Можно не сомневаться, скандала нам не миновать. Еще секунда, и грянет буря. Интересно, что так вывело с утра Лидию Федоровну? Завтрак? Или что-то другое?

Нужно было срочно перехватывать инициативу разговора.

— Вам нездоровится? — как можно ласковей спросила я, сделав вид, будто озабочена ее самочувствием. — Как вам спалось, Лидия Федоровна? Кровать? Белье? Скажите, и хозяин вам заменит. Может быть, бессонница? Переезд, масса впечатлений… Одна таблетка на ночь и нет проблем.

— У меня нет бессонницы! — взвизгнула дама. — Я всегда хорошо сплю, когда мне дают спать. И прекратите так со мной разговаривать, как будто вы не в курсе того, что произошло. Полночи я спала как младенец, зато потом до утра глаз не сомкнула. Кто-то из вас, конечно, истошно орал, а потом так стучал, что у меня уши заложило от грохота. Это возмутительное безобразие! Устроили здесь вакханалию. Люди приехали отдыхать, а у них над головами черти пляшут!

— Привидения, вернее, одно, — поправила мадам Орешкину Алина, задумавшись о своем проекте.

— Здесь есть привидения? — настороженно спросила Лидия Федоровна, а я ужаснулась и зло посмотрела на Алину — что не говори, а шила в мешке не утаишь. Нашла кого приглашать в сомнительную поездку!

— А…, ну да, конечно, — стушевалась Алина, вспомнив, что не посвящала Орешкину в нюансы маршрута.

«То-то будет скандал, когда Орешкина наконец прочтет то, что написано в путевке», — от одной этой мысли мне стало намного хуже, чем от встречи с призраком.

Надо выкручиваться. Но как?

— А как Мафусаил провел ночь, как ему спалось на новом месте? — перевела я разговор на любимое существо Лидии Федоровны, оттягивая момент разоблачения.

— Ой, даже не знаю, что сказать, — в миг подобрела Лидия Федоровна. — Мафусаил очень нервничал, шутка ли сказать, если потолок на тебя падает.

Да уж!

— Так это он выл ночью? — с облегчением спросила я, но тут же была разочарована ответом Лидии Федоровны.

— Выл? Да, он дрожал как осиновый лист и всю ночь пролежал со мной, прижавшись к моему радикулиту. А, знаете, помогает, не хуже рекламируемого противорадикулитного пояса из собачьей шерсти. И, наверное, даже получше, чем пояс из неизвестно чьих собак, это же свой, дорогой и любимый пес. У, моя лапочка, — Лидия Федоровна потянулась к Мафусаилу. Зуев предусмотрительно поднял пуделя на руки и поднес лохматую морду к лицу Орешкиной. — Дай я тебя поцелую, мой песик. Всю ночь охранял хозяйку от противных дядей и тетей, которые ни в чем меры не знают. Из-за них твоя мамочка чувствует себя совершенно разбитой. Признайтесь, вы всю ночь плясали?

Я потупила глаза, изобразив на лице крайнее сожаление о случившемся. Лидия Федоровна удовлетворенно проговорила:

— Вот-вот. Абсолютно безнравственная молодежь. Им бы только танцы до упаду. Ты у меня не такой, — Орешкина попыталась чмокнуть Мафусаила, но пудель отпрянул от назойливого поцелуя и, вывернувшись из рук Зуева, шлепнулся на пол. — Антон, вы чуть не убили Мафусаила. Держать надо крепче, — гаркнула Лидия Федоровна и взглядом, полным негодования, испепелила несчастного.

Тот промолчал и только пожал плечами — спорить с хозяйкой занятие рисковое.

— Лидия Федоровна, сегодня в десять часов у нас ознакомительная пешая прогулка по окрестностям Плакли. Если вам позволяет здоровье, присоединяйтесь.

Я каким-то седьмым чувством угадала — Орешкина откажется от прогулки. Получалось, что я и на этот раз выручила Алину, избавив ее от объяснения с хозяйкой пуделя.